南极第四大冰架的崩解意味着什么？

NASA在2016年12月公布的南极拉森C冰架裂缝的航拍照片。拉森C冰架是南极第四大冰架，总面积约为5万平方公里，厚度达350米。（资料图/图）

（本文首发于2017年1月19日《南方周末》）

在过去的20年里，从南极漂出的冰山数量增加了5%；而且南极洲的冰盖质量平衡已经出现了倾斜。从这个角度看，我们不能把拉森C冰架的崩解当成是简单的、孤立的地理事件。

前不久，美国航空航天管理局（NASA）在其官网公布了一张南极洲拉森C冰架的照片，照片中显示该冰架出现了一道巨大的裂缝。据了解，该裂缝长达113千米、宽91米、深531米多，引起科学家的广泛关注。可是在2016年12月，这条裂缝又增加了21公里长，目前仅有20千米长的地方还没有裂开。

2017年1月8日，参考消息网援引西班牙《阿贝赛报》网站的一则消息称：拉森C冰架将在未来数月内崩解，其崩解产生的冰山面积或超过5000平方公里，将成为世界最大的冰山之一。

拉森C冰架即将崩解的消息预示着什么？将会对全球带来什么样的影响呢？

拉森冰架的前世今生

在高海拔或高纬度地区形成的流动的冰体被称为冰川，更大的冰体称为冰盖，越靠近大陆边缘，冰川变得越薄，甚至还有一部分会延伸至海洋上，海洋上的那一部分即是所谓的冰架，厚度为100米至1000米不等。很显然，冰架不同于海冰，形成于海洋中的冰通常很薄，极少能超过3米厚。由于冰川是流动的，所以冰架在从大陆向海洋延伸的过程中经常会出现崩解现象，海洋上漂浮的巨大冰山就是这么形成的。因此，冰架的崩解是一个长期存在的自然现象，大陆冰川源头的积雪成冰与冰架的崩解、融化是一个动态平衡的过程。

冰架主要存在于南极洲、格陵兰岛、加拿大以及北极地区。南极洲冰