从马戛尔尼使华日志看中英两国当时的知识差距

如果以谢清高的《海录》与当时英国对于远东的知识相比,可以看到非常明显的差距。

责任编辑:杨嘉敏

1793年(乾隆五十八年)9月,英国派出的特使马戛尔尼到达热河(承德)行宫,拜见了乾隆皇帝。(资料图/图)

(本文首发于2018年8月2日《南方周末》)

如果以谢清高的《海录》与当时英国对于远东的知识相比,可以看到非常明显的差距。问题出在什么地方?当时的中国并不是不能获得外部知识,当时的中国有着许许多多个“谢清高”,但在世界全球化过程中最为重要的外部知识,在中国却不为朝廷所重,也不为当时读书人所重。在“格物、致知、修身、齐家、治国、平天下”这么一个庞大的建构之中,竟然找不到这类知识可以搁置的位置。

1793年(乾隆五十八年)9月,英国派出的特使马戛尔尼(George Macartney)到达热河(承德)行宫,拜见了乾隆皇帝。马戛尔尼此行的表面目的是祝贺乾隆皇帝八十大寿,真实目的是要求与清朝扩大通商并获得割让小岛等权利。马戛尔尼使华的主要目的失败了,当时在清朝并没有引起太多的反响;后来的历史却说明,这是中国历史上头一等的大事。

马戛尔尼使华前,英国政府进行了充分的准备,其中包括了关于航行和中国的“知识”准备。1792年9月,马戛尔尼使团从英国出发,沿着大西洋一路南下,经过马德拉岛(Madeira,葡萄牙)、特内里费岛(Tenerife,西班牙)、佛得角群岛(Cabo Verde,葡萄牙)、里约热内卢(Rio de Janeiro,葡萄牙),到达大西洋南部的特里斯坦-达库尼亚岛(Tristan da Cunha,后归英国);随后顺着洋流横向往东,越过非洲的南端,一直航行到印度洋南部的阿姆斯特丹岛,然后再顺着季风和洋流,到达爪哇岛的巴达维亚(今雅加达);由此经昆仑岛、土伦港(今岘港),于1793年6月到达中国广东海面。从马戛尔尼使团的航行来看,他们对大西洋、印度洋以及东南亚各海域的气候、风向、洋流,已经有了比较好的把握。这是海洋与航海知识的运用与加强。

马戛尔尼使团对于沿途各地有着详细的记录,到了中国之后,更是有着各种各样的记录。这可见之于使团的官方文献,还可以见之于使团的许多私人记录(其中一部分也译成了中文,例如使团副使斯当东著:《英使谒见乾隆纪实》,叶笃义译,上海书店出版社,1997),英国由此可以获得许多外部的和内部的情报。这使得英国对于沿途和中国的知识有了很大的增加——可以说,这也是使团的目的之一。最近,何高济教授翻译了《马戛尔尼勋爵私人日志》(与使团医生巴罗的记录一并收入《马戛尔尼使团使华观感》一书,下引书未注出处的,均指本书),让我看到了马戛尔尼的中国印象,或者说是他的中国知识。

《马戛尔尼使团使华观感》,何高济、何毓宁译,商务印书馆,2013(资料图/图)

马戛尔尼的中国知识

《马戛尔尼勋爵私人日志》篇幅不大,分成风俗与品性、宗教、政府、司法、财产、人口、赋税、文武官员的等级和制度、商业和贸易、技艺和科学、水利、航行、中国语言和结论等章节。作为两百多年前的“老外”,第一次来到中国,不懂中文,但对中国的观察和了解却相当深入。这是他们的知识需求所致。我在这里引用马戛尔尼的几段话,测一下他关于中国知识的水准。关于宗教,马戛尔尼称:

我现在来谈谈中国流行的宗教。就我所见,其中没有一个对信徒的行为产生多大的影响。教义可以不同,伦理几乎一样,都要支持和履行同样的社会义务。但人的品德并不总是以他们的宗教观而定,所以我相信,某一教派的犯罪分子很难比另一教派少。中国没有正式的国教,没有拥有垄断特权的教派,也不排斥某教派的信徒担任官职。国家的工作对所有人都是开放的,不管他们是在庙里还是在浮屠里作祈祷。皇帝派来护送我们的使团中,鞑靼使节(徵瑞)信喇嘛教,王(文雄)是佛教信徒,乔(人杰)是孔教,他们三人做的是同样的工作。(第18页)

在当时的西方,宗教具有极其重要的地位,有时具有超政治、超经济的强势地位。马戛尔尼也同样关注于中国的宗教生活及其政治地位。他提到的三个人都是乾隆皇帝比较信任的官员。徵瑞(1734-1815),满洲正白旗人,富察氏,时任长芦盐运使,后长期任职于内务府,他的宗教信仰很可能是仿效乾隆帝。王文雄(1749-1800)是武夫出身,贵州玉屏人,曾从征缅甸、金川,时任通州协副将,后官至固原提督,自称是佛教徒,很可能只是一般意义上的烧香拜佛。乔人杰(1740-1804)是举人出身,山西徐沟(今清徐)人,时任天津道员,后官至湖北按察使,自称其信奉孔夫子是很自然的事。马戛尔尼对此不能详加区别,甚至将儒学也当作了宗教,即孔教。他可能不知道,徵瑞、王文雄也会同样地信服孔夫子的学说。然而,他对中国没有国教、宗教不占政治生活主导地位

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网络编辑:吴悠

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