命名黑洞者约翰·惠勒去世——一个世纪的隐喻工作者

没有什么的什么，云，延迟选择

惠勒后期的工作，越来越多地涉及到了哲学方法论层面，比如他主张将理论尽快推到极限，使它出错，导致实在的裂缝，黑洞就是一个绝好的例子。不过，他本人最为得意的命名却不是黑洞，而是另一项来自于极限的妙想：真子。

真子，Geon，g指引力gravity，e指电磁力electronmagnetism，on是代表粒子的后缀。这是惠勒设想出来的一个硕大光子，如果把它放到太阳的位置，会让经过的光线产生弯曲。有趣的是，光线本身不会知道让自己弯曲的是真实的质量还是没有质量的光子。经过计算，一个最小的纯经典真子具有炸面包圈的拓扑结构，其尺度相当于一个太阳，质量则达到一亿个太阳的量级，这种质量并不是真的质量，却是“没有质量的质量”（mass without mass）。“没有什么的什么”是惠勒自己十分推崇的想法，后来又拿来创造了“没有电荷的电荷”一说。上世纪80年代他曾受邀访问中国，观看京剧《凤鸣岐山》。剧中姜子牙挥的旗上有个“无”字，陪同人员解释是nothing，惠勒立即说这和“没有什么的什么”简直有异曲同工之妙。

惠勒曾经和朋友们玩“20问”的游戏，这个游戏的基本规则如下：游戏一方选定一样事物写下来，而另一方在不知道他写了什么的情况下，可以提出20个以内的问题，但提问者能得到的答案只有是或不是，最终根据这些是或不是猜出这个词。轮到惠勒猜的时候，他的对面有15个人，这些人一起商定了一个事物作为谜底。“是动物吗？”“不是。”“是矿物吗？”“不是。”“是绿色的吗？”“不是。”“是白色的吗？”“不是。”令惠勒感到奇怪的是，问题越问到后来，15个人给出答案的速度越慢，有时候需要讨论良久。最后当他胸有成竹说出“是云吗”，其余人集体答道“是”，爆出一阵哄堂大笑。

这位聪明绝顶的物理学家被告知，其实一开始根本没有定下任何词，他们商定无论从他口中说出任何词，只要和先前得到的答案不矛盾，就认为他答对了。

惠勒后来在一篇文章里写到了这件事，他阐述道，“云”产生出来的这个过程，其实是设谜者和猜谜者共同建立起来的，并由此作类比，实验者将要选择什么样的实验，向大自然提什么问题，会对亚原子行为产生某些实质性的影响。对于选定的任何一个测量将得到什么结果，亦即关于“大自然如何回答”或者“上帝在玩骰子”的时候会发生什么，存在某种不可预测性。

在量子物理的现实世界中，没有哪一个基本现象可成为“现象”——直到它被观察记录到为止，这就是哥本哈根思想的核心所在。在1979年普林斯顿纪念爱因斯坦诞辰100周年的专题讨论会上，惠勒提出了一个“延迟选择实验”，更把哥本哈根学派的思想推到了极致。这是一个爱因斯坦分光实验的延伸，它直接导致了一个震撼的推论：即观测者现在的行为有可能对遥远过去已经发生了的事件产生影响，这使得经典世界的因果观念受到了最大挑战。惠勒也借此表达了一个心愿：他一直思考的“存在如何？量子如何？宇宙如何？”等实在本性问题首先是物理学问题，而非哲学或者神学问题，它们应成为下一代物理学家所投身的目标。