世界最大慈善王国勃兴史
每一笔超过100万美元的捐赠都由盖茨亲自批准

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这是比尔·盖茨在微软工作的最后一天，他有些百无聊赖，于是决定给自己退休后找点事做，但进行得很不顺利。他让U2乐队主唱波诺听他弹吉他，说我加入你们乐队怎样？波诺说，“这个，乐队满员了。”他到史蒂芬·斯皮尔伯格那里试镜，斯皮尔伯格极其无奈地看着镜头里木讷的盖茨，哀叹一声：“比尔，也有钱买不到的东西！”他还给两位民主党候选人希拉里和奥巴马打电话，希望成为他们的竞选伙伴。希拉里果断拒绝他：“比尔，我觉得你不是很适合政治。”奥巴马则直接装傻：“哪个比尔？比尔·克林顿？”

然后，比尔就黯然回家了。

这是2008年1月在拉斯维加斯举办的2008年度消费电子展上，微软董事会主席比尔·盖茨播放的一个他遍邀名流朋友拍摄的戏谑短片，主题是：最后一天。

这一天终于到来了。

当然，上述的一幕不会在现实中发生。6月27日，比尔·盖茨从他一手创办的微软公司淡出，不再承担日常管理。但他依然是世界关注的焦点。放弃管理世界上最会赚钱的软件帝国，比尔·盖茨将要全身心投入到他所拥有的世界上最大的慈善基金会里。

“我们正没日没夜地写软件呢”

盖茨曾经并不热衷于散财，他对于将财富捐出一部分用于慈善的要求不置可否的时候，颇招致诟病。和他的好朋友巴菲特一样，盖茨一度认为“上午还在讨论怎么赚钱，下午就想怎么把钱给别人，是很分裂的”。

但有趣的是，多年以后，盖茨再谈起这事，用了另一种表述。“巴菲特认为应该退休之后再考虑慈善，因为他觉得一边挣钱一边散钱很分裂，但我本来就习惯同时做很多件事情，我不觉得这样分裂。”

是什么改变了盖茨的想法，让他自从投入慈善事业就一发不可收进而到了如今奋不顾身的地步？

据说著名银行家J.P.摩根曾说过：“一个人做事总有两个理由，一个是冠冕堂皇的理由，一个是真正的理由。”

对于比尔·盖茨这个“理由”的猜测，从负疚感到转移财产避税到宗教信仰到高贵品质到单纯的大方，莫衷一是。但对更多的人来说，他为什么这么做并不重要，他做了什么，才是真正的关键。

比尔和梅琳·达盖茨基金会规模庞大。

从几个数据可证其世界第一之名：基金会目前管理资产373亿美元，雇员543人，从成立至今用于慈善事业的资金达到165亿美元，仅2007年就有20.07亿美元。

盖茨的母亲玛丽是西雅图著名民运领导人。她积极地支持西雅图的慈善事业，盖茨还在创业初期，她就曾对儿子说：“你该为西雅图的联合公益基金会发起倡议。”盖茨总是回答她：“我们正没日没夜写软件呢。”

玛丽就一直催促一直催促，直到盖茨受不了答应为止。

在一次接受英国《卫报》采访时，盖茨谈到父亲对自己的影响。“那天下午，我正在办公室里研究一个新软件，我父亲突然来到办公室，手里还拿着张纸，上面是每年死于轮状病毒的非洲儿童的人数图标。”轮状病毒在美国早已消失，而非洲仍有数百万儿童死于此病。“我很震惊，刹那间我突然意识到，慈善家们做得还远远不够。”

1994年，盖茨娶了梅琳达。在将盖茨的视线从微软转向世界范围这件事上，梅琳达居功至伟。单身期间，她曾到非洲旅行，亲眼见到了非洲孩子的困苦，感受至深。

为新娘举办的午宴上，玛丽向这对新人念了一封信，信中有这样一句话：“得到的越多，回馈的也应该越多。”几个月后，玛丽逝世。这句话被写进了后来的盖茨基金会宗旨里。

就在这一年，比尔·盖茨成立了他的第一个慈善基金会——威廉姆·H·盖茨基金会，以他的父亲命名。曾经也是西雅图慈善组织领导的老比尔这时刚好从律师行退休，就担当起了盖茨基金会的工作。威廉姆·盖茨基金会启动资金1.06亿美元，接下来的四年里，盖茨又追加了20亿。基金会的援助重点是全球健康问题。

1997年初，比尔·盖茨授权帕蒂·斯冬妮成立第二个基金会。

斯冬妮1988年加入微软，多年来一直是微软惟一的女性高级执行官。1997年初她退出微软的时候，带走的财富足够她一生无忧。所以，她作为盖茨基金会CEO，并为CBS、亚马逊网以及金考公司的董事会服务，不收取一分钱费用。

斯冬妮喜欢和盖茨夫妇合作，尽管不是家庭成员，但多年来，她是盖茨基金会不可或缺的人物。人们说，斯冬妮就是不姓盖茨的盖茨。

1999年，盖茨决定把两个基金会合二为一，成为今日的比尔和梅琳达·盖茨基金会。三位盖茨作为联名主席，斯冬妮担任首席执行官。尽管一直在追加捐赠，盖茨很谨慎地把决策层维持在四个人的范围内。

“在这里谁会真的用这玩意儿？”

比尔·盖茨在很多不同的场合讲过自己的一个尴尬故事：

早期的盖茨基金会向非洲国家的贫困社区捐赠了许多电脑。盖茨一次到非洲访问，在当地一个部落，他愕然发现一台电脑是那里惟一的电器。当着盖茨的面，当地人小心翼翼地插上电，开机，竟然真的能启动，所有人都欢欣鼓舞。“我四周看了看，嗯，在这个地方，电脑也许不是最有用的东西。在这里谁会真的用这玩意儿？”

盖茨基金会最早的项目集中于科技领域——向贫困地区捐赠电脑和微软软件。斯冬妮说过：“人人都想把事情做好，所以比尔一开始选择科技作为他的慈善领域不足为奇，毕竟他在这里有二十多年经验。”但那次事件让他意识到，接触科技信息也许不是这世上最急需解决的问题。

他们开始考虑选择最需要的项目。“我们选择问题的原则是：什么问题会影响大多数人，以及什么问题是过去所忽略的。”“每天，都有上千名儿童由于无法接种价值15美分的麻疹疫苗而丧失生命。全球大约有30亿人每天的生活费用低于2美元。在美国，进入九年级的学生只有三分之一能从中学毕业，并获得成功进入大学和开始工作的技能。而那些中途辍学的孩子们，绝大部分是非洲裔及拉丁美洲裔的美国人。”

在这封盖茨和梅琳达的公开信的第一段，概括了今天的盖茨基金会的三个主要方向——全球发展、全球健康以及美国国内问题。

2006年，盖茨基金会获得了迄今为止最大的一份礼物。盖茨的多年密友巴菲特宣布，把自己名下伯克希尔·哈撒韦公司的900万股股票逐年捐给盖茨基金会。按照当时市值计算，这些股票价值370亿美元。换句话说，每年，巴菲特为盖茨基金会的捐赠达到约15亿美元。

知道这个消息的时候，梅琳达和盖茨正在散步，两人都激动得哭了。“我们对彼此说：‘哦，天呐！把别人的钱给出去，你知道我们的责任有多大么？’”梅琳达回忆当时情景说。

巴菲特在捐款时有一个附加要求：盖茨夫妇必须一直负责基金的政策制定和运转。此后不久，盖茨宣布，盖茨基金会将把这笔钱用于治疗世上最严重的疾病，并改善美国的教育状况。

“在这个时候，我们没理由不相信我们治不好最严重的20种疾病。”盖茨雄心勃勃地表示。事实上，盖茨基金会一直在医疗机构致力于研发出有效的艾滋病防治疫苗。

巴菲特的支持，坚定了盖茨夫妇在慈善之路上越走越远的决心。

他们为基金会确定了“15条军规”，其中有这样几条：

科技对改善世界各地的生活起到至关重要的作用；我们必须言行谦恭谨慎，我们欢迎并聆听外界的呼声；我们视受益人为珍贵的伙伴，我们对他们表示尊重。