2008-09-25 09:22:49 来源:南方周末
政治角力的前沿阵地
载人航天的历史是一场角力般的大国博弈史。苏联发射了卫星、把人送入太空，对美国造成“压力”，或者说，是美国感到了压力。落后一方只好以其人之道还治其人之身，发射更先进的卫星，把更多的人送入太空。载人航天就是在这样的此消彼长的“冲击——回馈——再冲击——再回馈”的模式下发展起来的。这场竞赛的最高潮就是把人送上月球。美国人赢得了这场比赛，却再也无法下场休息。20世纪70年代，美苏两国在空间站、行星探测领域再次展开竞争，都力图证明自己的制度与技术优于对方，都担心在铁幕夹缝中摇摆不定的国家被大幕另一侧的太空成就所吸引。
直至冷战结束，双方才发现合作比对抗更节省资源，交流比保密更能促进科技的发展。即便如此，两强在空间站合作的问题上也频频打出外交牌，太空政治仍在延续。在这种局势下，中国于1992年启动载人航天工程，绝对不是寻求属于华人的所谓“世界第一”，而是有所为有所不为，以一种有限而克制的发展步伐保证中国在太空的力量存在。
邓小平曾说：“如果六十年代以来中国没有原子弹、氢弹，没有发射卫星，中国就不能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。”那么在21世纪，载人航天就是与之类似的实力代表。为了继续保持并发展中国的国际影响与地位，中国选择了发展载人航天。
开展国际合作的可能性
历史上，谋求国家独立与安全、发展经济等愿望以及外国势力的介入、社会动荡等因素都曾左右过科学技术在中国的命运。载人航天技术的命运也不例外。在中国谋求和平、发展的国际环境的前提下，载人航天必将为国家的外交目标服务。
中国的载人航天工程计划分三步走，第三步是“建造20吨级的空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间站应用问题”。
有人据此认为中国不会在太空技术上与国际社会展开合作，至少不会在空间站技术上合作。对此，笔者有不同看法。
洋务运动以来，中国对外技术政策的主题是自强、开放。中国的航天工业也是在苏联向中国进行了技术转移的基础上建立起来的。历史证明，一旦中国闭关自守，哪怕只对部分先进国家锁国，中国便不会真正强大。载人航天作为国家意志的体现，也要在“中国融入世界”这一百年母题下做文章。
载人航天技术高度复杂，中国在证明自己有能力完成这一壮举后，下一步就是要让国际社会在这一技术制高点上接纳自己。现在中国航天已经成为国际商业卫星发射市场不可忽视的一极，并开展了卫星出口、卫星服务业务。在载人航天领域，中国尚未对外开放。但这不意味着不会开放。
在载人航天领域，美俄早已与其他国家开展技术合作与商业合作，并将这种活动作为实现外交方针的推手。现在，美国虽已给出航天飞机退役的时间表，但绝不会放弃国际空间站。因为这是其力量在太空稳定存在的标志。但新的“猎户座”载人飞船还不能很快从图纸变为现实。从2010年往后的几年内，NASA可能不得不依靠俄罗斯的“联盟号”飞船和“进步号”货运飞船向国际空间站运送人员与物资。善于在各方力量间搞平衡的美国不会希望把鸡蛋都放在俄罗斯这一个篮子里。
中国的“神舟号”飞船具备与国际空间站通用的对接口，这决非偶然为之。对于立志要发展空间站的中国而言，证明自己有太空行走和交会对接的能力后，在保持独立性的前提下，为国际空间站提供载人航天服务，开展“航天外交”，进而接触空间站技术，是一个不错的选择。从长远看，人类总要开发月球资源、登上火星。这些关系到全人类命运的科技项目非一国之力所能完成。与其到时再加入其中，不如现在就展开合作。
航天合作历来是国际关系的晴雨表。美苏曾在20世纪70年代的“缓和”阶段进行过“阿波罗”与“联盟号”飞船的对接活动。在上世纪80年代末的中美关系的蜜月期，美国曾同意让中国发射敏感的铱星系统（美国向中国提供了卫星分配器，此技术被认为有助于研制洲际导弹分导系统）。历史未必不会重演。
当世界上最具力量的国家和人口最多的国家在太空这一“高边疆”展开合作时，世界大战的可能性将变得微乎其微。从这个意义上讲，推动载人航天的国际合作，也是巩固国家安全的措施之一。
硬实力与软实力的综合体现
载人航天是一个国家硬实力与软实力的综合体现，短期内不会产生巨大的经济回报，它注定是一种纪念碑似的工程，通过不断的科技突破吸引国民和世界的目光。
不少国家都具备开展载人航天的经济力量和技术储备，但国会不会通过这样一个带有浪漫主义色彩的浩大工程。只有冷战时期的超级大国和拥有强大政府主导力的国家才有能力实现这一国家行为。实施这一工程赢得的赞许和凝聚力反过来又可以加强这种国家行为。按照约瑟夫·奈的理论，国家的软实力在这一过程中能够得到大幅提升。
如同太空行走是把人送入开放空间一样，载人航天也是开放的象征。如果曾经封闭的中国在这一高度敏感而又困难的领域都能与西方展开合作，那么这对其他技术领域的国际合作将起到莫大的示范作用。从这个意义上说，载人航天也是中国实现技术跨越和产业升级的开路先锋。
载人航天是国家实力的象征。高成本是载人航天的特征，并将是未来的基本特征。从长远看，只有科技、经济最发达的国家才有能力把人送上其他星球，才有能力建造巨型对撞机去解释宇宙创生的奥秘，载人航天俱乐部是一个只有大国才有资格加入的组织，其成员都是地球的领导力量，任何一个致力于崛起的大国都无法拒绝这种不朽的诱惑。
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