“竞价门”后的潜规则
2001 年 7 月，美国俄勒冈州的消费者团体 Commercial Alert 向联邦交易委员会提出申诉，控诉一些搜索引擎厂商没有将“广告信息与普通搜索结果明确区分开来，涉嫌违反‘禁止虚假商业行为’的联邦法”。2002 年 6 月，美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）发布了有关“明示搜索引擎广告信息”的文件，要求各搜索引擎采取必要的措施标明搜索排序中的付费链接，这样用户才可以清楚地知道，那些排在明显位置的搜索结果是来自付费广告主，还是来自普通的相关性搜索，让搜索用户找到他们真正需要的信息。
在百度搜索“鲜花”一词，用时0.001秒，返回结果中首页前10条全部来自广告客户，有人谓之overture模式的“中国特色”——不但在搜索结果右侧出现赞助商链接，而且在左侧自然搜索结果也出现广告客户的链接。有人形容，这就好比一份报纸，广告不但出现在广告版，而且混迹于新闻版。
百度一位员工提醒，广告链接下方都标有“推广”二字，以便网民与自然搜索结果相区分，“同时，非广告链接的摘要常常是不完整的，这也是一个区分办法。”一位自称铁杆彩民网友则调侃，“每次在百度搜彩票，竟然在第一页里找不到官方网站，但这类问题只对一个火星来的人才具有误导性。”
话虽如此，对于一个日访问量数以亿计的网站来说，即便“火星用户”比例很小，也足够构成一个人数不少的“被误导群体”，而当这一因素与虚假信息泛滥这个社会大环境结合时，便有了悬在百度头顶的克利斯之剑。有人为百度辩护，说它实际上承担了社会整体监督体系缺失而带来的全部责任，不无道理。
“竞价门”危机爆发后，李彦宏在分析师电话会议上说，竞价排名结果如果和用户搜索结果相关性最高时，可能不会伤害用户体验。这听起来像是“第三定律”的升级版，不过一位在技术部工作了7年的前百度员工冯江（化名）则对本刊记者说，虽然他认为百度不比Google差，也坚持百度优先，但在搜索商业类关键词时，还是会用Google，“比如看个偏头疼什么的，Google第一页商业的东西少。”
百度竞价排名的客户多是中小网站，“金钱就是排名”的逻辑有两种解读视角：有人认为，它符合“国情”，特别是迎合了中国中小企业的心态与发展需求，甚至还有人高呼“不需要Google的‘美式民主和公平’，它的流量都给了大的网站”；但也有人说，花钱就能解决问题，其结果是让技术创新的努力变得一钱不值。
竞价排名被质疑不是第一次，之前即有部分中小网站站长控诉，拒绝参与竞价排名者，会遭到百度的屏蔽，而参与竞价排名者，则有点击欺诈之忧——有媒体报道，百度甚至曾经聚集销售人员，专门点击客户网站。只是，由具有国家符号性质的央视来连续曝光，令质疑有了超出一般的意涵和影响力——毕竟，百度也一度受宠，被认为可以代表中国的形象。
冯江在离职前即从事竞价排名的技术工作，他认为，以百度宣扬的价值观和企业文化，“屏蔽”和“欺诈”应当不是公司的意图，“很多时候是销售部门迫于业绩的压力做出的事情”。
一位资深IT业者对本刊说，2004年，百度在深圳的一个代理商曾向百度建议增加人为干预搜索结果，并以此作为对相关客户的奖惩。李彦宏则称，百度不存在不交钱就封站的情况，“我们从来没有干过，以后也不会干。”
“拒绝开放的都会走向失败”
2005年 8月5日，百度在纳斯达克上市，当日受到疯狂追捧，报收于122.54美元，远高于27美元的发行价。“当时没太多感想，后来得知破那么多记录，真高兴，实在是给中国人争了光。”李彦宏后来对记者说。
那真是百度和李彦宏创造神话的一年，在国外代表了“中国概念”，在国内，几乎所有知名报刊的重头报道后面，都会有一行提醒，“有XX问题，百度一下”——这自然是百度的广告，但“百度”也借此名词转动词，顺理成章地成为搜索引擎的新代言人。
Google的首席执行官施密特曾对媒体表示，Google从其他同行身上吸取了两个教训：不要急于上市；集中精力于搜索业务。
百度上市后面临的高股价压力，某种程度上验证了竞争对手的教训。一方面，苦于中国付费搜索市场之小，“大量的搜索都被浪费掉了”，一方面更不能放弃竞价排名这个占据百度9成以上收入的赢利模式。百度上市以后的一系列动作，从搞多元化经营，“四面树敌”，到4小时内裁撤公司企业软件事业部，有人说，都可以从纳斯达克那头找到端倪。
“中国搜索引擎的发展有自己的国情，”冯江告诉本刊记者，“最基本的国情就是和政府的关系，还有就是新闻舆论问题。”他举例说，百度收录的中文网页有上百亿，但放在线上的只有一半左右，“其实对我们做技术的来说，只是多一个限制而已，我们管叫‘黄反’（信息），当初百度日本上线时，里面的图片是不做黄色过滤的，结果吸引了大批国内IP去访问，只好不允许国内IP登录。”
对于生长于这片土壤的百度来说，这种对某种势力的“主动配合”并不适合配以简单的道德评判，不过，当“干预特长”由政治转向经济，它就似乎摇身一变，真的成了搜索引擎谋利的工具。最明显的一个例子就是今年三鹿事件中传得沸沸扬扬的“300万屏蔽负面新闻事件”，此传言未获证实（也没有证伪），但众所周知的是，信息只有在可以被控制的时候，收买才显得必要。有媒体曾经报道，在百度为客户提供的诸多销售方案中，危机公关排在第一项：如果客户出现负面新闻，那么百度可以通过技术后台进行人工干预，屏蔽相关链接。
正望咨询于9月16日发布的2008年CIC中国搜索引擎市场调查显示，尽管百度在京沪穗三大城市的市场份额下跌0.9个百分点，但所占市场份额仍高达60.9%，远远领先于Google的27.0%，稳坐龙头老大。用知名博客KESO的话来说，今天，百度基本上已经不需要为它的搜索产品花钱做推广，它只需要让用户和客户了解，搜索能给他们带来好处。
一位搜索引擎研究者写道，也许开始是百度去迎合中国“潜规则”文化的，而现在互联网产业链“潜规则”很多是建立在百度之上——网络媒体会因流量压力看百度脸色而产生了“潜规则”，站长怕被百度拔毛所以也产生了“潜规则”，中小企业不做竞价怕被屏蔽也产生了“潜规则”……这些潜规则的出现恰恰说明了百度没有好的规则或者是没有执行好的规则。
一位资深互联网人士则认为，百度走的是超级大店的模式，而由于百度的垄断，这将可能导致中国整个搜索引擎门户的失败，“本质问题在于基础服务和增值服务没有分开。如果说搜索引擎是王府井大街，那么竞价用户就是两边的商店，店铺可以收费，但大街不能圈起来收费，互联网的历史已经证明了，凡是拒绝开放的都会走向失败。”看起来，他对李彦宏们颇为失望，“现在百度的份额大，只能说明一个问题，中国的自主创新氛围太弱。我把希望寄托在现在8岁的小孩身上，希望他们再过十几年取代现在这些首富们。”
（部分内容参考梁冬《相信中国》）
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