家猫是如何起源和“驯化”的

猫神的起源

从中东的野猫到人类亲密的家庭伴侣——这个过程经历了多久，我们不得而知。在人工控制条件下，动物能够被快速驯化。在一项开始于1959年的著名实验中，俄罗斯科学家采用高强度的选择育种，仅用40年时间，就从野生狐狸中选育出了驯化的银狐。然而，新石器时代的农民家中既没有门板也没有窗玻璃，即使他们想干预猫的繁殖，恐怕也无能为力。因此，我们似乎有理由这样说：人类对猫的繁殖、对可能存在的家猫与野猫的杂交几乎没有施加影响，使家猫历经了上千年才发生形态变化。

尽管我们对猫驯化的具体过程知道得仍不确切，考古学证据却一直都在为解释这一过程添砖加瓦。除了塞浦路斯的发现外，以色列的考古遗址出土了一颗猫的臼齿，年代大概为9,000年前，这是人与猫“结成联盟”第二早的暗示；巴基斯坦发现的另一颗牙齿，可追溯到4,000年前。

相比而言，猫转变成完全驯养动物的证据在年代上则要晚得多。以色列一具制作于3,700年前的象牙猫雕像暗示，猫在传入埃及之前，在新月沃土，就已经是房屋和乡村里的寻常景象了。考虑到其他所有驯养动物（除了驴）和栽培作物都是从新月沃土引入尼罗河谷地的，这种理论当然说得通。但是，只有埃及新王国时期（埃及的黄金时期，开始于约3,600年前）的绘画作品，才真正为我们提供了已知最古老、最可信的猫被完全驯化的证据。画作中的猫安坐于椅子下方，有时戴着项圈或拴着绳套，还经常从碗中取食或舔吃食物残渣。这类题材的画作相当多，意味着猫那时已是埃及人家庭中的常见成员了。

这些画作在很大程度上给学者们留下了“埃及是猫驯化起源之地”的印象。但是，即使是最古老的、有关野猫的埃及画作，也比9,500岁高龄的塞浦路斯墓葬晚5,000到6,000年。孕育了大量文化成果的古埃及文明，虽然算不得家猫驯化的源头，但的确在后来的驯化方向、家猫向全球分布等方面，起到了关键性作用。埃及人将人类对猫的喜爱提升到了一个全新的高度。2,900年前，家猫摇身变为女神贝斯特（Bastet），成了埃及的官方神祇。在贝斯特的圣城布巴斯提斯，牺牲作祭品、制成木乃伊并被埋葬的猫数量非常可观。数以吨计的猫木乃伊说明，古埃及人不仅是在捕获未驯服或野生状态的猫，更是在有史以来首次有目的地培育家猫。

以后的几个世纪，对于出口他们所崇拜的猫的行为，埃及都明文禁止。不过这条禁令全无用处，2,500年前，家猫还是到达了希腊。此后，满载谷物的货船从埃及亚历山大城直达罗马帝国的各个城市；此间，人们肯定把猫带上了甲板，以防鼠患。这样，猫就开始在港口城市定居下来，并逐步向四周扩散。到了2,000年前，罗马人忙着拓展帝国版图时，家猫也随着他们四处旅行，渐渐遍布全欧洲。德国石勒苏益格（Schleswig）的托夫廷（Tofting）遗址展现了公元4-10世纪德国的居民生活，就提供了这方面的证据；那一时期的艺术和文学作品中，猫的形象也越来越常见（奇怪的是，家猫出现在不列颠群岛的时间，似乎比罗马人把猫带去那里的时间更早。研究者至今都无法解释这种现象）。

同样的事情也发生在地球的另一端：据推测，家猫在2,000年前就已经将自己的“势力”扩展到了东方。它们沿着希腊、罗马和远东之间业已成熟的贸易路线，经美索不达米亚来到中国，穿越海陆抵达印度。接下来就发生了很有趣的事。由于远东地区没有能与新来者杂交的土著野猫，东方家猫很快走上了独立的进化道路。拜基因漂变（基因漂变产生的性状既没有利，也没有害，因此可以被保留下来成为种群的固定特征）所赐，被隔离的东方家猫小种群开始进化出独特的毛色和其他变异性状。

基因漂变产生了柯拉特猫（Korat）、暹罗猫（Siamese）、缅甸猫（Birman）和其他天然种。早在1350年左右，泰国僧侣就在一本叫《猫诗册》（Tamara Maew）的书中描述了它们。2008年，这些品种的古老性还得到了遗传学研究的支持。美国国家癌症研究所的玛里琳·梅诺蒂－雷蒙德（Marilyn Menotti-Raymond）和美国加利福尼亚大学戴维斯分校的莱斯利·莱昂斯（Leslie Lyons）发现，现存欧洲家猫和东方家猫的DNA差异告诉我们，欧洲和亚洲的家猫至少在700年前就因为分别驯养而分道扬镳了。

至于家猫何时到达美洲，至今仍是个未解之谜。有人说，哥伦布和其他同时代的航海家将猫带上了他们横渡大西洋的旅程；也有人说，“五月花”号上的旅行者和前往詹姆斯敦（Jamestown）的移民将猫带上了这块大陆，来控制鼠害并带来好运。家猫到达澳大利亚的方式更叫人摸不着头脑，不过研究者推测，它们是17世纪和欧洲探险家一起来到这里的。我们在美国国家健康研究所的小组正试图用DNA解答这些问题（参见《环球科学》2007年第8期《DNA揭示猫的世系图》）。

选育新宠

虽然人类在东方家猫天然种出现时可能起到过少许作用，但是直到最近，人类才真正开始下大力气培育家猫新品种。即使是以大规模养猫而著称的埃及人，也没有特意选择具特殊性状的猫，可能那时具明显特征的变异体还没出现。在埃及人的画作中，无论野猫还是家猫，都具有相同的鲭鱼虎斑皮毛。专家们相信，从英国自然历史艺术家哈里森·韦尔（Harrison Weir）的记述来看，现代大多数家猫品种都是19世纪在不列颠群岛上培育出来的。直到1871年，第一批严格意义上的珍奇猫品种（fancy cat breeds，由人类选育出的、有特别品相的猫品种）才在英国伦敦水晶宫的一场名猫秀上被展出。（暹罗猫在名猫秀上引起了轰动，但最终还是一只波斯猫赢得了桂冠。）

今天，国际爱猫联合会（CFA）和国际猫协会（TICA）认可的家猫品种近60个。对于这些品种来说，区区十几个基因的改变就能解释它们的毛色、毛长、毛质，以及其他如底纹、光泽等更细微的皮毛特征。

多亏2007年人们对一只名叫“肉桂”的阿比西尼亚猫（Abyssinian cat）进行了全基因组测序，遗传学家现在可以快速识别变异位点，控制猫的斑纹、黑白橘黄等毛色，以及长毛性状等其他特征。但是，除了与毛发相关的基因外，家猫品种间的基因差异非常小，与邻近的人类种群——比方说法国人和意大利人之间的基因差异相当。

想一想吉娃娃（Chihuahua）和大丹犬（Great Dane）吧，狗的大小形状和性格千差万别，但家猫却没有这些差异。早在史前时代，狗就被人们以看家护院、协助打猎、放牧等不同目的驯养着，与狗不同，野猫就没有承受这么大的人为选择压力。只要具备与人为善的品性，它们就能在人类家庭中占有一席之地。

那么，猫真的已经被驯化了吗？答案是肯定的，但它们的驯化可能仅仅只是个开始。尽管与人合得来，大多数家猫却仍不驯服，也不指望人类帮忙寻找食物和配偶。其他驯养动物（如狗）与野生先祖的外貌已经完全不同，一般的家猫却依然保持着野猫的体态。当然，家猫确实有一些不同于野猫的形态学特征，如略短的四肢、稍小的脑容量，以及达尔文注意到的、为消化厨房食物残渣而进化出的更长的肠道。

家猫的进化还在继续——可以说，它们的进化之路还长着呢。以人工授精和体外受精等技术为支撑，猫的培育者正将猫的遗传学研究推向一片从未开垦过的处女地：将家猫与其他种的猫科动物杂交，创造出千奇百怪的新品种。孟加拉猫（Bengal）和卡拉猫（caracat）就是这方面的例子，它们分别是家猫与亚洲豹猫（Asian leopard）和金猫（caracal）的混血儿。因此，现在的家猫可能即将跨越前所未有的演化变革门槛，成为一个多物种的复合体，它们的未来不可估量。

（德里斯科尔、克拉顿－布罗克等撰文，Scientific American中文版 《环球科学》授权南方周末发表）