目击格陵兰的融化

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加速流动的冰川

这是杰森第18次来格陵兰远征。从1994年开始到2005年，他每年都会来到格陵兰。在那个阶段里，他参与的是美国宇航局的一个研究项目，重点研究冰盖收支平衡的情况，也就是降雪与消融之间的平衡，观察冰盖对气候变动的短期和长期响应。

在那个时候，诸如“气候变化”和“全球变暖”这样的词汇还非常年轻。“我们并不以为格陵兰会是个重要的地方，因为那个时候的常规观点是，冰盖移动得非常缓慢，对气候也没有响应。”杰森在“极地曙光号”的酒吧里对南方周末记者说，“但是这种认知现在已经大大改变了。”

到了2002年，冰川学家才真正开始严肃地考虑气候变化对冰川的影响。美国宇航局戈达德飞行研究中心的杰·兹沃利（Jay Zwally）发表的一篇论文给出了GPS观测的结果，显示了夏天格陵兰内陆的冰在加速融化，速度加快了60％。实际上，现在这一速度更快了，在很暖的夏天达到了100％。

当时的冰川学家还只是认识到了气候和冰盖融化之间存在关联，而到了2007年和2008年，科学家又认识到了更为重要的事实：冰川正在以相当快的速度终结冰盖，冰川将冰送到海中的速度比内陆冰融化的速度快得多。相比之下，内陆冰盖融化的速度加快了一倍，这只在千年的尺度上有影响，而在短时间内产生影响的是冰川。

冰川与冰盖的区别在于，冰川是在山之间流动的，换句话说冰川是受到地面形状控制的，而冰盖如此之厚，以至于能把山都给埋起来，而且它并不被地面所控制。冰川是内陆冰盖的开口，就好像巨大水池的狭窄出口，它们将冰盖中积存了上万年的冰放出去。

与最厚处达到3.4千米的冰盖相比，最厚的冰川大概能达到900米，随着它们离海越来越近，厚度也在迅速降低，最后薄到大约10米。它们在往外流动的过程中变得越来越薄，是因为与水接触以后融化最快——这一点在科学上其实是一项相当晚近的发现。在1990年代，科学家并不知道漂着的冰川的底部的融化是多么重要，而现在他们已经完全不会忽视这个方面。

实际上，表面融化和底部融化都是重要的。虽然底部融化的速度要快得多，但表面融化之所以重要，是因为冰盖上有很大的面积都在进行表面融化。如果融化的水流进一条裂缝，那它就很可能把冰分开，一直钻到冰底下去。

冰川照相机

6月26日早上6点多，杰森就乘直升机出去了，他要在这一天收回两年前放在冰川附近的照相机。

在冰川附近放上数码相机进行拍照，有些冰川学家称这一研究方法正在变革冰川学。其实早在1980年，就有一些来自美国阿拉斯加的学者用胶片摄像机拍摄冰川，但由于寒冷和电池的原因，效果并不好。在1996年到2005年之间，又开始出现用数码摄像机拍摄和研究冰川。

与以上这些都不同，杰森用的是尼康D200型数码相机，相机加装了手柄，以便能多放一块电池。他将相机放在一个灰色的小箱子里，箱子的一侧有窗户，这样既不影响拍照又对相机起了保护作用。相机上还加了一个电子装置，能够控制相机每隔一段时间便自动拍摄一张照片。机箱由一个结实的三脚架支起，另一端连着一大块笨重的电池。三脚架上还有一块中国制造的太阳能板，在白天的时候，太阳能板把阳光转化为电能贮存到大电池中，电池充满电的状况下能供相机使用整整一冬天。

“还没有人成功地将相机长时间放在冰川边上。”杰森说，“如果要一两个人扎营在那里拍照，那会是很大的工作量。”

杰森的照相机在冰川旁自动地每隔一小时或半小时拍摄一张照片，整年不息。这是卫星观测所做不到的。

如果用卫星做相似的事情，时间尺度最短也在10天到20天。“你用GPS能够做到一秒钟得到一次数据，但你只得到冰川表面的一个点，而用相机你得到非常多的点。”杰森说。

他认为，这种观测方法的真正革命性的地方在于，让科学家看到冰川裂缝的形成，能够测量一片冰掉下来需要多少时间，并且能够了解到冰川前缘的水有多深，而比这些都更加重要的是，以一小时或半小时的间隔测量冰川流动的速度。

那是疲惫的一天，杰森一早出去，直到27日的凌晨1点半才再次回到船上。他一共跑了八个点，收回了12台照相机——有的观测点放了两台。18个小时以后，他就在餐厅向船上所有人展示了相机带回的图像。

数据的处理过程很快，照片被连贯起来播放，形成极为罕见的视频。画面中可以清晰看到冰川快速流动、破裂、快速崩塌的过程，景象令人瞠目结舌。当南方周末记者用摄像机录下他在大屏幕上播放的视频时，他有意阻止了对其中某段视频的拍摄，说是不想吓到他的同行。那天晚上他把所有的内容讲了两遍，船上的随行摄影师尼克则津津有味地听了两遍。

杰森和他的同事获得了冰川每天流动的情况，这是之前没有人做到过的。他们发现，当日光强烈的时候，冰川就流动更快，非常敏感。比如说，冰川旁边有一座山，太阳一从山那边升起来，冰川就做出反应，比他们之前能够想象的还要敏感。

他们已经发现，冰川流动的速度不是恒定的，当表面在融化的时候，冰川的流动速度就更高。它们在白天加速，或者在气温较高的时候加速。而且，在较暖的气候中，加速流动的时间会更长。“我喜欢说，随着气候变暖，冰川流动得更快，时间更长。”杰森说。所以这是多重效应：当流动更快加上加速的时间更长，那速度的增加就不是线性的了。杰森和同事们用相机观察到了这一点。

在他们的视频中，昼夜之间能够看到冰川流动速度的周期，而如果是多云的天气，就看不到多少加速。在白天，速度会增加高达50％。但这是冰川前缘的情况，因为杰森只观测了前缘的情况；如果是在冰川深入陆地的部分，速度也可能并不会增加这么多。

无可挽回的时刻

美国斯坦福大学的史蒂芬·施耐德（Stephen Schneider）教授在今年4月份发表在英国《自然》杂志上的一篇文章中说：“对于格陵兰来说……我预测，有些许的可能性是，融化的水将热量带到冰盖底下，这已经造成了冰盖无可挽回的消融。如果气温再升高1度，那我将这种可能性增加到25％；如果升高2度，那这种可能性就是60％。如果是3度的话，由于这个系统是高度非线性的，那可能性就是90％。”

对于“无可挽回”的开始，人们常常用“拐点”这个词来表达。在三年前，《自然》杂志就曾统计过，英国的报章在五个月的时间里有234篇文章提及气候的“拐点”。

但究竟什么样的情况才意味着气候到达了拐点，以及拐点在什么时候会到来，科学家们并没有一致的答案。再被问及格陵兰的冰盖什么时候会到达拐点时，杰森略微思考了一会儿，然后说，当冰的表面融化量比降雪量更多的时候。

好消息是，目前冰的表面融化量还没有大过降雪量，只是在变化的趋势上前者超过了后者。格陵兰之所以每年都在失去大约200立方千米的冰，是因为它除了表面融化外，它的底部还在融化，以及放出大量的冰山。

在对冰芯的研究中，科学家已经发现，在14000年前的冰期结束后，格陵兰曾经变得温暖，而且在这之后温度也时有起伏。公元800年到1300年间，出现了中世纪温暖期，维京人在这个时候踏上了格陵兰。那时的温度曾跟现在不相上下。而公元1300年以后，小冰期又出现了，气温迅速下降。那么，格陵兰现在是否又在经历相似的过程呢？

“与公元800年到1300年那段历史不同的是，现在人类在为大气增加太多的二氧化碳，所以并没有先前的情况可与今天的情况做对比。”杰森说，“我们所知道的就是气候继续变暖的可能性很大。但真正如何发生，是不确定的。但不确定性并不代表会有很大的降温的可能。也许会有一年、五年的冷的年份，但你如果看30年，那这一点的波动是很小的。所以它是个长期的趋势。”

“有趣的是，科学使用怀疑来促使自身发展，所以怀疑是科研过程的一个自然的和重要的部分。大部分的关于气候变化的科学论文都已经对自身的研究持有怀疑，所以如果你读IPCC的报告，就会看到它用词极其谨慎。所以那已经是一份相对保守的文件。”杰森补充说。

“人类活动是引起气候变化的最强的因素。”他继续说道，“如果我必须打赌的话，我会说是的，气候会继续暖化。”

6月28日下午，“极地曙光号”顺利到达了Petermann冰川，杰森又开始忙碌起来，乘坐直升机为这里安装新的冰川照相机。

船只在这里做了短暂的停留，便继续北上，行程之紧张就好像是在参与一项竞赛。从卫星图片上看，格陵兰和加拿大之间的冰桥很可能会在短时间内断裂。这种状况一旦发生，北冰洋的大量海冰可能会顺着海峡直冲下来，将船体包围，船就有可能会被困在Petermann。所以，现在的当务之急是去冰桥看看那里的情况。

冰桥所在位置已经超过北纬82度。