火星掘冰记

“凤凰”号第一次在火星上证实了水冰的存在，这是它迄今为止的最重要发现，在此后的日子里，人们理应对它有更多期待

最棒的一天

“那些坚硬发亮的物质确实是水冰，而不是别的东西！”在6月20日的新闻发布会上，美国亚利桑那大学教授、“凤凰”号任务首席科学家彼得·史密斯(Peter Smith)自豪而兴奋地向全世界宣布，“凤凰号”不负众望，证实了火星地表下水冰的存在。

证据来自于“凤凰”号6月15日在火星表面挖下的一条名为“渡渡鸟-金发姑娘”（Dodo-Goldilocks）的小土沟，当时在沟里显露出来的一些较为明亮的物质在16日还存在，而到19日却悄然升华了。在刚刚看到那些颜色发白的物质时，科学家们认为它们也许是水冰，也许是盐，然而4天后的不翼而飞却昭然表明它们的身份只可能是水冰——因为盐不会蒸发；至于干冰，由于火星大气极为稀薄，所以二氧化碳必须在零下125摄氏度的情况下才会凝固，而此时正值火星春末夏初，温度相对较高，因此也决不可能是干冰。

证实水冰的存在是“凤凰”号在登陆火星三周多以来最重大的发现。在这个结果得到确定的时候，“凤凰”号的科学家们激动得在Twitter（一种即时网络通讯工具）上大叫“我们发现冰了！喔喔喔~~最棒的一天”！

寻水之旅

其实，在火星上发现冰并不是一件出人意料的事情。早在1971年，人们就从美国“水手9号”发回的火星照片上发现了许多干涸的河床，表明火星上可能曾经存在液态的水。而2001年“奥德赛”火星探测器和2003年的“勇气号”和“机遇号”火星车则找到了更为有力的证据，包括火星表面洪灾遗留的地形地貌和只能在有水环境下形成的矿物质结构等，其中“奥德赛”更是探测到火星极地的地表之下可能蕴含有大量水冰——“凤凰”号正是为了证实这个而去。“奥德赛”号于2001年发射升空，它的任务是在火星轨道上进行为期两年半的火星地理勘探，包括勘察火星表面的化学成分和矿物质，而首要任务则是寻找火星地表下面的水。为此，“奥德赛”号搭载了“伽马线光谱仪”（GRS），用以探测当宇宙射线撞击火星表面时从土壤中释放出来的伽马射线和中子，并测量它们的能量