被神化的狒狒

在众多狒狒中,古埃及人为何只崇拜一种狒狒?面对这个考古学问题,生物学家给出了他们的答案。

(本文首发于2022年8月4日《南方周末》)

责任编辑:朱力远

在埃及帝王谷KV51号墓穴中,发现了一具狒狒木乃伊。研究者认为它曾是备受宠爱的皇室宠物。 (环球科学供图/图)

在英国伦敦的大英博物馆,长眠着一具编号“EA6736”的木乃伊。它发现于埃及卢克索(Luxor)的孔斯神庙(Temple of Khons),年代可以追溯到新王国时期(公元前1550-公元前1069年)。经过研究者的仔细查验,EA6736的身份终于现出了端倪。它曾被亚麻布精心包裹,但现在有些地方已经散开,露出了皮毛和结实的脚趾甲。X-射线图像显示,它具有灵长类特有的身体骨骼形态和长着长鼻子的头骨。研究者据此推测,这是阿拉伯狒狒(Papio hamadryas),古埃及人的崇拜对象。

在古埃及王国三千多年的历史长河中,狒狒是艺术和宗教永恒的主题,大量的绘画、浮雕、雕塑和珠宝作品中都有狒狒的身影:一座署有纳尔迈(Narmer)国王名字的阿拉伯狒狒雕像可追溯到公元前3150到公元前3100年;古埃及法老图坦卡蒙的一个项链上装饰了狒狒崇拜太阳的花纹,他的墓穴的西墙上还绘有12只狒狒,代表着夜晚的12个小时,这也可以追溯到公元前1332到公元前1323年。

古埃及人尊狒狒为月亮和智慧之神图特(Thoth)的化身。但在古埃及人的文化中,狒狒并不是唯一一种受到崇拜的动物:豺代表死神阿努比斯(Anubis),隼代表天空之神荷鲁斯(Horus),河马代表生育之神塔乌瑞特(Taweret)。但古埃及人对狒狒的偏爱依然显得非常奇怪。一方面,对大多数人来说,狒狒是种危险又有害的动物;另一方面,它是与古埃及众神相关的动物中唯一不生存于古埃及本土的。

为什么阿拉伯狒狒在古埃及文化中有如此显著的地位?长期以来,考古学家一直深受这一问题的困扰。近年来,我和同事有了一些发现。我们对这个文化现象提出了一些生物学解释,由此论证了这些神奇的动物是如何到达古埃及的。最有趣的是,我们对狒狒来历的研究还为另一个悬而未决的谜团提供了线索:传说中的蓬特王国可能的地理位置。

奇怪的“神”

“狒狒!”在任何一个6岁孩子的生日聚会上,这个词都不受欢迎。当时我家还住在非洲东部的肯尼亚,20只狒狒大摇大摆地闯入我家的后院,吓得孩子们尖叫着四散而逃。这些入侵者径直奔向餐桌——那里整齐地摆放着纸杯蛋糕、切好的水果和盒装果汁,它们就像中了碳水化合物彩票,只用了几分钟就获取了丰富的营养,而这些食物却是人们用好几个小时才做出来的。更糟糕的是,我看到两只雄性狒狒朝着我“打哈欠”——作为一个灵长类动物学家,我知道“打哈欠”的动作是一个危险的

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网络编辑:佳澄

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