清末改革史话之一 东南互保与庚子变法

前年才扼杀了戊戌变法的慈禧太后,竟下诏变法,实在匪夷所思。是什么原因促使她的思想发生了一百八十度转变,从一个保守的统治者变成了新政的推动者?

责任编辑:刘小磊

庚子事变,联军占领京城,慈禧太后仓皇西逃。 (维基/图)

前年才扼杀了戊戌变法的慈禧太后,竟下诏变法,实在匪夷所思。是什么原因促使她的思想发生了一百八十度转变,从一个保守的统治者变成了新政的推动者?

光绪二十六年十二月初十(庚子,公历1901年1月29日),慈禧太后以光绪帝名义于西安行在下诏变法,揭开了清末新政的序幕。就在前年,她扼杀了戊戌变法,软禁了光绪皇帝,第三次垂帘听政;就在去年,废帝建储受到多国使臣的干预,缉拿康梁又受到外国的庇护。庚子年春夏,义和团为祸直隶,烧教堂、杀教民、杀洋人,招致外国干涉,她恼羞成怒,迁怒外人,下令攻打外国使馆,终酿巨祸,引来八国联军占领北京,遂仓皇西逃,避难关中,惊魂未定,竟下诏变法,实在匪夷所思。是什么原因促使慈禧太后的思想发生了一百八十度转变,从一个保守的统治者变成了新政的推动者?

帝、后争夺变法的领导权

甲午战败,割地赔款,日本既得台湾,又占辽东,俄、德、法眼见日本有独吞中国之势,一面压迫日本还辽,一面步其后尘,加紧攫取在华利益。

朝野有识之士都在思考战败的原因,维新与自强,成为一种影响广泛的社会思潮,深入民心。

当时,国人在思想和行动上主要有两种态度:以李鸿章、刘坤一、张之洞等实力派督抚继续走洋务运动的老路,力图通过推行新政,兴办实业,发展教育,振兴经济,造福民生;以康、梁为首的知识分子和开明士绅掀起维新运动,期望仿效日本明治维新,改革官吏、教育、法律和军事制度,引进西方的宪政体制。

众口哓哓,皆曰维新,变法已是大势所趋。有着数十年执政经验的慈禧太后岂能不知?光绪帝亲政不久,即遭败仗,急于借变法挽回声誉,激励国人,慈禧太后也并非不愿改革,戊戌变法初期,光绪帝频繁去颐和园向她请益,许多举措都是他们协商制定的。之所以出现日后的局面,是因为她对维新派的激进妄为有意见,急欲矫正,而缺少政治经验的光绪帝受到康、梁的调唆,不仅未能及时调整策略,弥合分歧,反而铤而走险,预谋政变,终致帝、后决裂。

细究变法失败的原因,慈禧太后固然负有重大责任,而光绪帝及康、梁等人,也难辞其咎。在帝制时代,宪政改革必然会削弱皇权,对统治者来说,改革是一剂猛药,不到万不得已,绝不会痛快服下,国家到了生死存亡的关头,光绪皇帝想要变法,慈禧太后未尝不想变法,帝、后所争者,不是该不该变法的问题,他们争夺的是变法的领导权——只要能决定改革的内容和次第,主导改革的进程,谁都可以成为变法的推动者。

两年来,铲除帝党,己亥建储,慈禧太后已经牢牢掌控朝政,时机成熟,她完全可以继续变法,成为中兴之主,但突然暴发的义和团运动,把她推下了惊涛骇浪的深渊。

义和团的兴起

与洋务派、维新派相反,社会底层的民众则诉诸暴力手段,直接反抗外国瓜分、资本入侵和宗教传播。

19世纪末,随着山东曹县等地大刀会掀起的反洋教运动,义和团再度复活。起初,朝廷的政策是严厉禁止,坚决剿办,这与历来处置邪教匪会的政策是一致的。1899年,义和团在山东活动,巡抚张汝梅镇压不力,顿成燎原之势,袁世凯署理山东巡抚后,率领他一手训练的新建陆军,严查痛剿,数月之间,便将大股拳民消灭。被袁世凯扫荡出境的山东拳民向直隶流窜,与当地拳民汇合,迅速蔓延至京、津一带。

庚子年三月,北京城内发现有义和拳活动,英美德法四使照会总署,请于两月内剿除义和拳,否则将派兵代为剿平。三月十六,《京报》刊登禁止义和拳之上谕。四月十一,上谕命步军统领衙

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