北极小镇的沦陷

当气候变化席卷全球时,全世界最靠近北极的小镇正在遭遇多重危机。由于开放的政策,这里吸引了世界各地的人前来经商、采矿和捕鱼,但急速变暖的环境正在摧毁这里曾经的生活方式。

(本文首发于2022年2月10日《南方周末》)

责任编辑:朱力远

斯瓦尔巴特群岛属于挪威,地处遥远的巴伦支海中。 (环球科学供图/图)

2014年,马克·萨巴蒂尼(Mark Sabbatini)第一次在自家公寓的混凝土墙上发现了裂缝。那是他搬到斯瓦尔巴特群岛的第7年,这串群岛属于挪威,地处遥远的巴伦支海中,大概位于挪威内陆北部的最顶端到北极点的中间。萨巴蒂尼是一名云游四方的美国作家,之所以来到这里是因为他被这里开放的国际化社区所吸引,而且这里还有爵士乐可以欣赏。

每年冬天,朗伊尔城(Longyearbyen)都会举办一场爵士音乐会,由此给这个建在北纬78^°,正处于极夜中的全世界最靠北的小镇带来生气。音乐厅内,当地的居民、大学生、游客和来访的科学家打成一片,他们碰响香槟酒杯,就着群山间怒号的风声聆听悦耳的旋律。萨巴蒂尼第一次来时就赶上了这场庆典。他说,他当即就对斯瓦尔巴特群岛产生了家的感觉:“就像在房间里见到一位陌生人,然后立刻爱上她。”

但如今,这段感情却出现了裂痕。萨巴蒂尼起初担心公寓墙上的裂缝是屋顶渗漏造成的,毕竟2021年的雨水比往年都多。但随后他意识到,真正的原因可能是房子的混凝土地基变形了,低处的断裂沿着楼梯蜿蜒上行,损坏了房子的米黄色外墙。第二年,租客们又发现了一个问题:房屋下方本来有一套冷却系统,可以在外部气温升高时让多年冻土保持冻结,但是这套系统已经无法很好完成自己的任务了。萨巴蒂尼说:“这是因为温暖的时段越来越多。”2016年2月的一天下午,镇上的官员突然下令住户撤离,他们担心房子随时都会倒塌。萨巴蒂尼和其他29人只好在短短几小时内打包走人。

有些住户撤退后径直离开了朗伊尔城,但萨巴蒂尼留了下来。2021年他53岁,和周围约2400名住户一样,已经把这个世界上变暖最快的小镇当成了家。从1971年至今,斯瓦尔巴特群岛的气温已经上升了约4℃,比全球平均升幅高了4倍。冬天时,这里的温度比50年前高出了至少7℃。2020年夏天,群岛更是出现了有记录以来的最高气温——21.7℃。在那之前,这里连续111个月的气温都高于历史同期平均值。据挪威气象研究所的消息,斯瓦尔巴特群岛的年降水量在过去50年间增加了30%~45%,主要形式为冬季降雨,萨巴蒂尼的观察也与之吻合。另外,群岛上多年冻土的温度也比同纬度的任何一个地方都高。即使参照北极圈内其他地区,斯瓦尔巴特群岛的变暖现象也算是快的。

气候变暖的影响是广泛的。冻土消融后会变得高低不平,不仅会扯断道路,还会使沿线的坟墓露出尸骨。以前这里很少出现强劲的暴风雪,但现在暴风雪却变得越来越常见,还在俯瞰朗伊尔城的山坡上引发了致命的雪崩。但是,总体上雪季变短了,海冰也在后退。2020年《自然·通讯》(Nature Communications)上的一项研究指出,从附近山脉上蔓延而下的冰川是地球上融化最快的冰川。此时,斯瓦尔巴特群岛的北极熊和驯鹿都在为寻找食物而感到苦恼。

不过就在气候变化影响北极生态的同时,变暖现象也释放了北极的经济潜力。1596年,探险家威廉·巴伦支(William Barents)发现了斯瓦尔巴特群岛。在那之后,荷兰、英国和丹麦水手就将它建成了一座捕鲸前哨站。他们在这里大肆屠杀鲸目动物,以此满足欧洲人对灯油的需求。当这些海洋哺乳动物在20世纪早期被捕杀殆尽之后,来

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网络编辑:刘小珊

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