动物代孕:超级父亲是这样诞生的

在动物养殖业中,“代孕”是常见的繁殖手段,由此也产生了一些后代达数十万之多的“超级父亲”。

(本文首发于2022年7月28日《南方周末》)

责任编辑:朱力远

“代孕”技术的发展让优秀母畜拥有更多后代。

当女性不愿自己生育或因为身体原因无法正常生育,“代孕”技术的进步为这些女性燃起了孕育后代的新希望。有偿的“代孕”服务备受争议,在很多国家也都是明令禁止的。不过,“代孕”在动物养殖业中却是常见的繁殖手段,为畜产品的充足供应做出了重要贡献。

这种“代孕”技术的核心是胚胎移植,一般是将优良母畜的受精卵或胚胎移植到“代孕”母畜子宫内,让后者孕育出与其没有血缘关系的后代,以快速扩大优良母畜的群体。以超数排卵、活体采卵、体外授精、胚胎移植等为代表的繁殖技术,已成为优良种畜快速繁育和新品种培育的重要技术。

第一个“代孕妈妈”

第一个有记录的“代孕”事件可以追溯到1890年,而第一个“代孕妈妈”则是一只比利时母兔。英国人沃尔特·赫普(Walter  Heape)在《伦敦皇家学会会刊》上对这一过程进行了详细记载。

1855年,沃尔特·赫普出生于当时英国工业革命的中心城市曼切斯特,家庭富裕,父亲是个成功的商人和银行家,用现在的话说,赫普其实是个不折不扣的“富二代”。赫普原本也计划子承父业,从上大学开始就在父亲的安排下进行多年的商业训练。不过因为健康问题,赫普在24岁时决定放弃经商,选择了科学研究。1882年,赫普被聘为剑桥大学动物形态学助教,开始对动物繁殖和育种产生浓厚兴趣。

1890年4月27日,赫普从一只安哥拉母兔子宫内取出两枚受精的胚胎,移植到一只比利时母兔的输卵管上端。这只7个月大的比利时母兔在胚胎移植3个小时前刚刚与同种的公兔交配受孕。“代孕妈妈”比利时母兔怀孕期满后,生下了六只小兔,其中四只幼兔跟她自己是同一个品种,而另外两只幼兔与安哥拉兔的毛色等特征完全相同,而且与同胎的另外四只比利时幼兔具有显著的差别,因此赫普非常确信他的首次胚胎移植试验成功了。

不过鉴于科学实验需要具有可重复性,后来几年内赫普又进行了多次胚胎移植试验,都以失败告终,直到7年后才再次获得成功,证明“代孕”母畜可以用于繁育另一个品种的后代。第一次胚胎移植试验的详细过程也是在1897年才公布在《伦敦皇家学会会刊》杂志上。1906年,赫普还出版了他的第一本科学图书《育种产业》,这一年他还因为在胚胎移植技术的探索当选为英国皇家学会院士。

体外授精

胚胎移植技术之所以能大规模推广,离不开体外授精技术。大多数繁殖技术都是先在动物身上发展成熟,然后再应用于人类辅助生殖。不过体外授精技术则是用于治疗人类的不孕不育而发展起来的。

介绍体外授精技术之前,有必要先说说人工授精技术的发明。人工授精技术最早是由俄罗斯著

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网络编辑:大山

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