“露西”是我们的直系“老祖母”吗?

南方古猿的身高约在1.2-1.4米之间,如果只看上半身,几乎完全就是猿类。但是腰部以下的结构,却已经和现代人高度接近——也就是说,他们不像黑猩猩那样“四只手”,而是和我们一样手脚分明,平时是直立行走。但他们的上臂仍然很像黑猩猩,说明南猿还经常爬树。

责任编辑:陈斌

1924年,这年的中国正是多事之秋。而在万里之外的西半球,青年学者达特刚刚结束了他在英国的求学。

学业有成的达特没有回到故乡澳大利亚,而是来到南非做起了解剖学教授。南非像我国有石灰岩的地区一样有许多洞穴和裂隙,其中的堆积物往往包含动物化石。1924年,达特收到汤恩地区采石工人送来的一个像猴子头骨的化石,这便是大名鼎鼎的“汤恩幼儿”。经过研究,达特认为它属于一种似人似猿的生物。1925年,英国《自然》杂志登载了达特的研究报告:南非化石中发现一个既像猿又像人的颅骨,而且其形态表明,颅骨主人已经可以把头部平衡地置于脊柱上方,而不向前倾斜——这是直立姿势的反映。

由于发现于非洲的最南部,达特将其命名为“南方古猿”。

然而研究发表后,达特却受到了群嘲,解剖学界和人类学界的许多权威学者,讥讽这件标本“与其说像人,倒不如说是有点像残缺不全的黑猩猩”。

然而反对和嘲讽还只是次要的,由于中国的影响,达特的研究之后十多年干脆被无视了。当然,这不是南方古猿被无视的原因,而是1927年北京周口店遗址被发掘。不久后,全世界人类学家的目光都被新发现的“北京人”吸引走了。

南方古猿就这么沉寂下去,之后1936年、1938年,南非又两次出土了南方古猿类化石,但仍然未被学界重视——因为根本没认出来。

猿丁兴旺:露西的超级大家庭

1936年和1938年发现的南方古猿化石,和达特那件标本差异非常大,当时的学者以为这是两个新物种,将

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校对:吴依兰

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