鞠强 | 哈佛天文台与天文学中的女性
索贝尔把我们带回到19世纪70年代至20世纪50年代的这段历史中,展示了一批哈佛天文台的女性天文学家如何一步步走向天文学舞台的中央,并以自身的成就获得了天文学界的尊重,从而为更多女性真正走向科学研究开辟了道路。
责任编辑:刘小磊
1925年5月19日,玛格丽特·哈德坐在地上,摆拍了这张人物群像。哈尔维亚·尔逊在最左边、与安妮·坎农(她忙得没空拾头)和安东尼·莫里(前景左侧)坐在同一张桌子前。坐在绘图桌前的是塞西莉亚·佩恩。
在人类历史的大部分时期里,女性都被排除在科学研究之外。此时女性尚未获得基本的平等地位,遑论从事科学研究。正因如此,屈指可数的女科学家更被后世所铭记。其中极具代表性的几位,同天文学这门最古老的科学紧密相连。这其中既有历史上第一位女科学家希帕蒂娅(古埃及天文学家、数学家),也有历史上第一位女性职业科学家卡洛琳·赫歇尔(英国天文学家,曾经发现过8颗彗星),以及中国历史上第一位女科学家王贞仪(清朝天文学家、数学家)。
女性作为一股不可忽视的力量出现在天文学研究领域内,最早则要追溯至19世纪70年代的美国哈佛天文台。这段历史曾经鲜为人知,但身处这段历史中的很多人却共同谱写了一曲探索宇宙的乐章,深刻改变了天文学研究的历史。美国知名科学史作家达娃·索贝尔在《玻璃底片上的宇宙:哈佛天文台与测量星星的女士》(The Glass Universe: How the Ladies of the Harvard Observatory Took the Measure of the Stars)一书中,把这段尘封已久的历史呈现在我们眼前。
在此之前,索贝尔已经出版过《经度》《伽利略的女儿》等广受好评的科学史作品。她以出色的挖掘史料能力和驾驭文字的才华,把科学史中被埋没的精彩故事讲述给读者。凭借对科学写作作出的贡献,索贝尔已多次获奖;30935号小行星以她的名字命名,也是对关注天文学史的她的最好褒奖。在《玻璃底片上的宇宙》中,她把我们带回到19世纪70年代至20世纪50年代的这段历史中,展示了一批哈佛天文台的女性天文学家如何一步步走向天文学舞台的中央,并以自身的成就获得了天文学界的尊重,从而为更多女性真正走向科学研究开辟了道路。
美国知名科学史作家达娃·索贝尔和她的新著《玻璃底片上的宇宙:哈佛天文台与测量星星的女士》。
今天位于美国马萨诸塞州坎布里奇的哈佛-史密松天体物理中心是世界知名的天文学研究机构,而它的前身、创建于1839年的哈佛天文台在天文学的历史上也有举足轻重的地位。在天文台的发展过程中,两任台长爱德华·皮克林和哈洛·沙普利居功至伟。这二人分别于1877-1919年以及1921-1952年担任台长,除中间因为皮克林去世而由索伦·贝利短暂担任临时台长外,二人前后领导哈佛天文台合计超过70年时间。正是在这段时间里,哈佛天文台逐渐成为世界级的天文学研究机构,引领了现代天文学的发展。《玻璃底片上的宇宙》就以两位台长的工作作为串联全书的主线。
皮克林于1877年就任哈佛天文台第四任台长,此后担任台长一职长达42年,直到去世。在他之前,哈佛天文台虽然小有成绩,但尚未有多少影响力。从皮克林担任台长开始,哈佛天文台扩大研究人员的队伍,建设新的望远镜,还在秘鲁建设观测站,从而实现覆盖北半球和南半球星
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校对:星歌