古人认为下跪是休息，跪拜是轻礼，起立才是重礼，关键就在于动作幅度：现代人休息时习惯坐凳子椅子，起立只是起身的第一个动作，既常见幅度又小，自然会被作为轻礼；而从坐凳子转为下拜，要先起立，然后跪下，最后行拜礼。动作剧烈幅度很大，自然会被视作重礼。而古人休息时本来就是跪坐的，下跪只是坐下或起身时的第一个动作，幅度很小且很日常。下拜也只是坐着的时候，顺势弯下腰抬个手，也不是大动作，不给人以强烈的尊卑感。反倒是起身离座，动作很大而且刻意，是非常隆重的礼仪。