班固说，汉武帝先赏识的是李夫人的哥哥李延年。李延年唱了这样一支歌：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”“倾国倾城”的歌，怎么听都像是带着谶语的味道。众所周知，中国的史书有个特点，谶语可以是胡编的，但既然把这个预言写下来了，它就是会应验的。 班固说，太子出生，“蚩尤之旗见，其长竟天”，所谓“蚩尤之旗”，是指天上拖着长长尾巴的彗星，古人认为这是兵戈灾祸的象征。班固似乎在暗示：太子代表战火和杀意。公布的《清华简·五纪》中的一句话，才让人豁然开朗：“黄帝有子曰蚩尤，既长成人，乃作为五兵。” 班固明明是在说，太子就是蚩尤的化身。

班固对太子作了一番很有意思的评论：“建元六年，蚩尤之旗见，其长竟天。”最近公布的《清华简·五纪》中的一句话，才让人对此豁然开朗：“黄帝有子曰蚩尤，既长成人，乃作为五兵。” （本文首发于2021年12月16日《南方周末》）

司马迁和班固正如林黛玉和薛宝钗，司马迁很多东西不是算计之后写的，而是被感情驱动之后写出来的。班固好像达到了一个高度，很多东西的写法，分寸拿捏得特别好，给人感觉又是很自然很真诚的。 （本文首发于2020年12月10日《南方周末》）

自汉代以往，儒学、尤其是今文经学，因孜孜于“立新王之道”、用儒术“缘饰”专制君主官僚制，故最容易被直接等同于“专制之同构与帮凶”。