北冰洋：死亡抑或新生？

• 评论4条
• 打印 | 字体:大 中 小

众多的证据表明，一直冰天雪地的老北冰洋正在与我们道别，夏季无冰的新北冰洋在几十年里就可能到来。尽管这种改变带来的结果不都是消极的，但一定是极为复杂和具有挑战性的

正在逼近的危险

北极熊是一种无所畏惧的动物。在北极的食物链里，从来都是它们去捕杀海豹和鳕鱼，而没有其他动物来捕杀它们，这样没有天敌的生活让它们不知道什么是害怕。所以，当6月29日绿色和平组织的“极地曙光号”海船靠近冰面的时候，一只北极熊完全不以为意，旁若无人地在离船不到10米的海冰边缘散步。但实际上，危险正在向它逼近。

有时候，北极的探险者会遭到北极熊的袭击，那是因为北极熊饿了。探险者则用枪还击，为遇难的同伴报仇。绿色和平这个因倡导环保而闻名的组织最不可能做的大概就是这种事，所以，对那只散步的熊来说，危险并不来自于身边这艘涂满绿油漆的船。危险其实来自于它的脚下。

这只北极熊所行动的冰面，位于北纬82度34分，格陵兰岛与加拿大埃尔斯米尔岛之间。这里是一座冰桥，将两座岛连接起来，同时阻挡了北冰洋里的海冰向南移动。然而在“极地曙光号”到达这里的时候，冰桥正岌岌可危。科学家从卫星照片上看到，冰面上的裂缝正在扩大，数量也在增多。一个多星期之后，面积超过1000平方千米的冰面终于断裂出来，开始在北风和洋流的共同作用下以0.5节的速度向南漂移。

一个多星期的时间，那只北极熊可能已经离开了这片断裂出来的区域。即便它没有离开，由于北极熊拥有超强的游泳能力，数十公里不在话下，这只北极熊也很可能安然无恙。但另一方面，由于近几十年北极海冰的面积在缩小，北极熊的生存环境出现恶化，这也的确威胁了北极熊的生存。

北极熊需要足够多的冰缝，因为常常会有很多海豹在冰缝里活动。北极熊捕猎时会站在冰缝旁等待，一旦有海豹上来，便一下子扑过去。足够多的冰缝才能养活足够多的北极熊。可是，海冰面积逐渐缩小就意味着存在冰缝的地方越来越少了，北极熊猎食的平台也就越来越有限。

而且，这样的状况看起来很可能要持续下去。“我想现在已经太晚了，我们没有办法拯救夏季的海冰了。”美国科罗拉多大学国家冰雪数据中心主任马克·塞雷泽（Mark Serreze）告诉南方周末记者。他没有参与此次绿色和平的北极科考。

科学家做出的最短的预计是，到2030年，北冰洋在夏季就会不再有海冰覆盖了。如果科学家们没有出错，那么尽管从“极地曙光号”的“幸运鸟号”直升机上看去，盛夏的北冰洋仍是一片白色世界，但这白色世界却已经死亡了。

“我们现在所面临的问题是这带来的种种影响，从冰的损失对气候的冲击，到更多北极航道打开之后的环境和经济后果。”塞雷泽说道。

“极地曙光号”到达冰桥后遇到的北极熊　图/尼克

冰桥已经岌岌可危，面积超过1000平方千米的冰面终于断裂出来　图/尼克

双重变化

澳大利亚探险家艾瑞克·菲利普斯（Eric Philips）在过去20年里到过10次北极点，4次南极点。1992年，他第一次进入北极。当他乘飞机从埃尔斯米尔岛上空飞过的时候，看到了地面上一处奇特的景象：群山中有十来个冰川排成两排，每一个都像一个从山峰之间吐出的舌头，在两排舌头之间的地方，是一个巨大的干涸的河谷。艾瑞克认为，这个河谷以前一定是一个更大的冰川。

在后来的探险中，他遇到了越来越多奇怪的现象。去年，他从俄罗斯出发，以冰上滑行的方式前往北极点。他惊讶地发现，几乎整个旅途中遇到的冰面都非常平滑。这说明，这些冰都是科学术语中所说的“当年冰”，也就是说这些地方在前一年夏天曾全都是海水，进入冬天后才刚刚冻结。这是艾瑞克在历次探险中从来没有遇到过的情况。

当年冰是相当脆弱和容易融化的，与当年冰相对的是多年冰。科学家研究的结果也与艾瑞克的个人体验相一致：在过去几十年里多年冰已经被大大削弱。

美国的两部卫星从1978年开始记录每个月北极海冰覆盖的面积，科学家最先发现的是面积的变化。通过对比这些记录，科学家注意到，从1979年到2006年，一年的每个月份里海冰覆盖的面积都呈现出下降趋势。其中最明显的是在9月份，大概平均十年下降9％，或者说平均每年减少10万平方千米。

海冰的面积在2005年创造了最低纪录，只达到历史平均面积的四分之三，是50年来的最低。这一纪录没有维持多久，到了2007年便又被打破。

英国圣安德鲁斯大学苏格兰海洋研究所的地球物理学家理查德·贝茨（Richard Bates）7月8日对南方周末记者说，从现在的情况看，海冰的覆盖面积在今年可能又会创造一个新的最低纪录。“今年春天，有大量的冰都是薄的、年轻的，那么到9月份海冰覆盖面积非常低简直是不可避免的。”塞雷泽也说，“但今年会不会创造新的纪录，还要看下个月的天气形势。会不会像2007年夏天那样温暖又多风呢？我们还不知道。”

在2007年的时候，科学家仅知道北极海冰的面积在以显著的速度下降，但并不确定海冰的厚度是否也同时在下降。海冰的90％都位于水面以下，潜艇的声纳能够从下往上探测海冰的厚度。在1999年，通过比较1958年到1976年期间和1993到1997年间的声纳记录，科学家发现在9月下旬，北冰洋中心部分的海冰厚度平均减少了1.3米。但是，由于声纳采样点过于稀少，使得这个结果显得并不可靠。之后在2003年和2004年发表的另两项研究结果给出的结论也相差很大，一个认为海冰在1996年之前在变薄但之后又开始恢复，另一个认为1978年到2003年之间多年的、较厚的冰在减少。

现在，情况则大为转变，科学家认为海冰变薄的证据已经是结论性的。“已经有一些可靠的技术用于测量海冰的年龄，这些技术的测量结果是，北极失去了大部分老而厚的冰。”塞雷泽曾在2007年美国《科学》杂志的一篇文章中说海冰是否在变薄尚无定论，但现在认为这已经毫无疑问了，“现在在春天，年轻且薄的冰成为了主宰，它们在夏天很容易化掉。”