哮喘和过敏性疾病——富裕国家的温室病

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气候变化会给人类健康带来直接影响，这已不是什么新鲜话题。

地球快速变暖直接威胁着人类的健康和生命安全：炎热导致的死亡事件增多、通过被污染的食物水源以及昆虫传播的疾病日益猖獗、恶劣的风暴导致的人员伤亡有增无减。

老人、幼儿和病人最容易受到这些事件的影响。最弱势的人群生活在最贫困的国家，这些国家对气候变化的责任最小，应对这些后果时却最无能为力。不过，有两种疾病的发病率在富裕国家要比在贫困国家增长得更快，那就是哮喘和过敏性疾病。

这两种呼吸系统疾病在发达国家是常见的流行病，而且患病人数与日俱增。仅在美国，至少有5000万人遭受过敏症的折磨，由此导致的医疗支出每年多达180亿美元。美国每14个成年人中就有一个患有哮喘，在儿童中的患病率更是达到10%，哮喘因而也成为学生缺课的首要原因。接触污染空气和花粉的机会越多，患者的症状就越严重，引发其他过敏性疾病的可能性也越大。

研究记录的实例表明，气候变化会导致空气传播物质的浓度显著升高，这些物质，尤其是臭氧和花粉，会诱发哮喘和过敏症等。

臭氧是烟雾的主要成分，对呼吸系统是一种强刺激物，会引发哮喘患者，特别是儿童，出现喘鸣症状。如果童年时期生活在富含臭氧的环境中，肺部发育就会受损，将来在任何年龄段都有可能引发哮喘病。大气中的污染物质在阳光的照射下会生成臭氧，这些污染物有一部分源于自然，但是更多的是来自于机动车、火电厂和工业生产过程中燃烧的化石燃料。

显花植物和树木释放的花粉能够引发花粉热（hay fever），诱使哮喘发作。研究表明，不断升高的大气温度、更长的花粉季节、更高的花粉日产量，与过敏患者就诊数量的增加存在直接联系。

可以预见的是，除此之外，不断变暖的气候还会引发更多的呼吸系统疾病。