连大脑都能在器皿中培养了

美国科学家称，他们已经在器皿中培育出近乎完整的大脑。这一成果对于了解人类大脑功能、治疗各种精神疾病具有非凡的意义，但也具有潜在的危险。

美国俄亥俄州立大学的生物化学和药理学教授阿南德（Rene Anand）近日在佛罗里达举办的军事卫生系统研究研讨会上宣称，他们已经在培养皿中培育出近乎完整的大脑。虽然这个大脑只有铅笔的橡皮擦头大小，却包括了人类胎儿大脑中存在的99%的基因，相当于5周胎儿大脑的成熟度。

最重要的类器官

阿南德等人培育的大脑其实是类器官（organoids）的一种。类器官的出现是干细胞研究的直接成果之一，由干细胞培育出来的类器官是一种微型器官，或称迷你器官。这类器官具有某些功能，但无完整的人类器官功能，而且在形态和体积上比真实的器官小得多，因而统称为类器官。

迄今，研究人员已经利用人的胚胎干细胞和其他干细胞培育出多种类器官。如果以器官的功能和作用来衡量，大脑无疑是最重要的类器官，因为它是生物的指挥和行为中心。

根据阿南德等人的介绍，培育类大脑的过程似乎比较轻松。一开始，研究人员把成人皮肤细胞转化成诱导的多能干细胞（IPS），这种细胞可以重编程为任何人体组织。由于人类大脑的复杂性，阿南德等人一直不能培育出大脑组织。直到他们改进了技术，把能够发育成神经组织的细胞区分和提取出来，放在一个模拟子宫环境的装置中进行培育。

经过12周培养，长成了相当于5周大