苏联炭疽惨案的启示

吸入炭疽孢子所导致的感染是炭疽热最致命的形式。死于1979年斯维尔德洛夫斯克炭疽爆发的病人的尸检样本，证实了病患的确死于炭疽感染。（环球科学供图/图）

（本文首发于2017年4月27日《南方周末》）

1979年春天，在一座中亚城市中有多人死于炭疽热。事件发生后，真相被掩盖，直到最近才为人所知，这次炭疽热爆发是由一个苏联生物武器生产设施发生的事故所导致的。

1979年4月2日，莫斯科以东1400千米的一座苏联军营内，一种神秘粉末从25米高的烟囱悄然飘散到了空中。在接下来的几周内，军营所在的中亚城市——斯维尔德洛夫斯克（Sverdlovsk，也叫叶卡捷琳堡）至少有80位居民病倒了，他们的初期症状与普通流感相似。但几天后，他们的症状升级为严重的内出血以及其他并发症，最终至少有68人死亡。

只有这个军事基地（19号营区）里的少数人员知道当时发生了什么：该营区设有一个秘密的军事研究和生产设施，空气过滤器的缺失导致数量不明的细菌孢子从该设施泄漏出来。这些孢子源于一种炭疽杆菌（Bacillus anthracis）。这种细菌自然存在于世界的很多地区，能够导致一种叫做炭疽热（anthrax）的疾病。但当这些细菌孢子被碾磨成了细微粉末，就更容易被动物和人类吸入肺中，从而对机体造成最大程度的伤害，并导致死亡。

这些炭疽热一旦进入人体内，就会萌发，呈现原本的杆状形态。接着，它们会开始增殖，扩散到血液中，攻击各种组织。实际上，如果病人没有及时接受合适的抗生素治疗，吸入性炭疽一般能够在几天内导致病人死亡。但是，苏联军方当时并没有向任何人（包括当地的卫生部门）透露导致这些疾病暴发的原因，而如果当地的卫生部门知道他们面对的是什么疾病，就可能挽救更多病人的生命。

虽然克格勃极力隐瞒事件真相，但这次事故最终还是在1979年秋天对外界曝光，令西方的情报分析人员以及各界人士为之震惊。之前他们完全没有察觉苏联正在制造生物武器材料，这直接违反了禁止生物武器研发、生产、储藏或使用的国际公约。这个《生物武器公约》（Biological Weapons Convention）是在1972年由近100个国家（包括苏联和美国）共同签署的。而即便如此，美国并没有依据公约条款，对苏联提出正式申诉。

在20世纪70年代，遗传工程革命已在很多国家兴起，因此西方的情报分析人员怀疑，当时苏联的研究者可能已经对斯维尔德洛夫斯克的炭疽杆菌进行了基因改造，使其具备比普通菌株更强的杀伤力。这个推测在35年之后才被证实是错误的。当时，苏联为了提升炭疽杆菌的杀伤力，