年号的妙用
不过年号究竟是什么，有什么意义，并不是一个很容易说清楚的问题。
责任编辑：陈斌
（本文首发于2018年2月1日《南方周末》）
汉武帝以“天瑞”命名年号，不断改变纪元，强迫各诸侯国奉行，皇帝也就一劳永逸地凌驾于诸侯之上了。
年号起源于中国，曾盛行于东亚，目前全世界唯有日本还在使用，不过中国人并不陌生，历史上的知名年号，比如“贞观”“洪武”“康熙”“乾隆”，哪怕没太受过教育的国人也可以说出不少。不过年号究竟是什么，有什么意义，并不是一个很容易说清楚的问题。
汉朝之前，在更古老的三代和东周，并没有年号一说，当时的纪年方式就是以君主的统治年份来计算，以登基后当年或第二年为元年，其后便是二、三、四年……不过这就带来一个直接的问题，中国人不像欧洲人那样直接称呼君主的名讳，君主的通行称谓即谥号，又必须死后才制定，那么如何称呼当世君主的统治年份，不和其他人的混淆呢？
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网络编辑：刘小珊