他用地球物理学家预测地震的算法预测了九次美国总统选举，几乎全“算”对了……

因为对美国大选预测的命中率奇高，美利坚大学的教授利希特曼成了媒体的宠儿。（资料图/图）

（本文首发于2018年9月20日《南方周末》）

美国历史学家利希特曼使用苏联地震学家波洛克设计的预测地震的算法预测美国大选，从1984年到2016年的九次大选中，预测对了八次。他还用这个方法来预测美国的中期选举，命中率也很高。遗憾的是，这个算法在地震预测中却没有取得同样的成功。

人们自古以来就对公共职位的选举结果抱有极大的兴趣。古罗马凯撒在选举大祭司的时候，已经负债累累，一旦失败，铁定破产。但是仍然有人愿意借大量资金给他。这些人可以说是最早的预测者和博彩者。中世纪的人们更青睐枢机主教们选举教皇，在1503年就出现了关于教皇候选人的投注赔率。在近现代民族国家出现后，在人民主权原则下，选举成为普遍的政治活动，也催生了民意调查这种预测技术。

有史料可查的第一次民意调查是1824年美国宾夕法尼亚州的一个报社做的栏目。该报在1824年7月对威尔明顿市的公民群体进行了调查，调查他们心目中最喜欢的总统。这个335人的民意调查显示，安德鲁·杰克逊以70%的优势领先国务卿约翰·昆西·亚当斯（23%）。但是1824年的总统选举结果是对这个预测的反讽：根据美国宪法第十二修正案，只有竞选人赢得相对多数、且过半数的选举人票才可以当选，当时四位候选人没有一人票数过半，所以最终交付众议院裁决，原本遥遥领先的杰克逊在众议院投票环节惨败给亚当斯。就是这么一个满足读者好奇心的栏目，持续到现在。

这种民意调查在1936年发生了巨大改变，一家默默无闻的舆论研究所成功预测了罗斯福的当选，横扫当时流行的各家民意调查机构，其创始人乔治·盖洛普将统计学方法引入民意调查，这个机构日后发展成了盖洛普公司。随着统计技术的发展，选举数据变得越来越容易处理。选举预测已经成为民意调查公司、新闻机构和博彩市场以及政治学研究的宠儿。

然而科学的方法还是经常会被复杂的现实打脸，美国1948年和2016年的总统选举，英国1970年、1974年、1992年的大选，让很多民意调查机构的专家大跌眼镜。人们不禁要问，有没有一种更加准确的预测方法呢？

美国美利坚大学的政治史教授艾伦·利希特曼（Allan Lichtman）和苏联科学院院士、数学地球物理学家弗拉基米尔·基里斯-波洛克（Vladimir Keilis-Borok，1921-2013）合作，将后者设计的地震预测算法加以改过，发展出一套总统选举预测算法，由此衍生出“白宫钥匙”（The Keys to the White House）系列丛书。从1984年至2016年，共举行了九次美国总