英语历史上的三次词典大战丨语词究竟

英语词典史上发生过三次的词典大战,主角都是美国的韦氏。经过这三场战火的洗礼,韦氏宛如凤凰涅盘,屹立至今,成为能与英国牛津分庭抗礼的美国词典代表。

责任编辑:朱又可

(视觉中国/图)

英语词典史上发生过三次的词典大战,主角都是美国的韦氏。经过这三场战火的洗礼,韦氏宛如凤凰涅盘,屹立至今,成为能与英国牛津分庭抗礼的美国词典代表。

“韦氏”是韦伯斯特(Noah Webster)的简称,他在1828年出版了《美国英语词典》(An American Dictionary of the English Language),成为美国最知名、影响力最大的词典编纂者。

美国脱离英国的殖民统治,成为一个独立的国家之后,美国英语在发音、词汇、用法上也渐渐发展出自己的特色,可是当时美国用的还是英国的词典,仍以英国英语的标准为依归。韦氏认为,美国的英语不应该继续遵循英国的标准,而且英语的拼字和发音差异太大,造成学生严重的困扰,更加深了他改革的使命感。在历经数十年的准备与累积之后,韦氏终于在70岁的古稀之年编就了这部旷世巨作。

这部词典不仅在收词、拼字、标音上融入了美国的价值和观点,在用法上也与前人不同,摆脱了传统“规定语法”(prescriptive grammar)的约束,不再坚持“最好”“最正确”的路线迷思。韦氏的语言观以“描述活的语言”为核心,把目光从遥远的英国拉回到眼前脚下,转而正视自身的价值。他面向受过良好教育的美国人,以他们的实际用法为标准,并援引当时美国作家的作品为例证,此举在当时可谓词典编纂的一大进步。

《美国英语词典》全书分上下两大卷,收词达7万,是当时全世界规模最大的英语词典,不过由于价格过高,销售的状况不算理想,在美国只卖出2500套。

可以预见的是,任何进步,都意味着脱离安稳的现状,都可能会受到保守势力的反扑。小韦氏一辈的伍斯特(Joseph Worcester),就是这样的一个代表。

伍斯特原是史地教科书的作者,之后才跨足词典编纂。他曾缩编改良了英国大文豪约翰逊(Samuel Johnson)1755年的《英语词典》(A Dictionary of the English Language),得到美国社会的高度肯定,随即又为韦氏工作,在1829年出版了《美国英语词典》的缩编本。经过了这两次的磨练,伍斯特吸取了前人的经验,于1830年出版了自己的第一本词典——《英语综合发音与释义词典》(A Comprehensive Pronouncing and Explanatory Dictionary of the English Language)。这本词典的出版,为第一次的词典大战拉开了帷幕。

第一次的词典

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网络编辑:柔翡

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