世界最大对撞机LHC启动在即

科学史上的标志性事件，或将开启物理学的黄金时代
美国费米国家实验室所属的大型对撞机将因此而关闭，此举意味着世界高能物理研究中心由美国迁往欧洲

9月10日正式启动
据欧洲核子研究中心（以下简称CERN）官方网站公布，2008年9月10日，目前世界上最大的加速器——大型强子对撞机 （Large Hadron Collider，以下简称LHC）将首次注入一束高能质子，进入正式试验阶段。英国物理学家斯蒂芬·霍金，在LHC破土之初就对其期望厚重。他在2002年8月一次旅华讲演结束时说：“但愿LHC能发现微小黑洞，我将因此获得诺贝尔奖。”而美国物理学家弗兰克·维尔泽克则对LHC做出这样的展望：“它将开启物理学的黄金时代。”维尔泽克在研究“夸克”方面表现突出，并因此获得2004诺贝尔物理学奖。“夸克”是目前人类能够证明的自然界最小的粒子。

从2008年5月起，有关LHC的启动日期就一推再推。直到2008年8月25日，LHC才完成最终的调试工作。调试的主要内容是将一束质子由加速器注入到对撞机环形质子束管，并让它们沿逆时针方向在管内运行大约3公里。这个实验为9月份的质子对撞实验铺平了道路。9月份的正式质子对撞实验是由正反两个方向注入接近光速的高能质子束，并强迫这两束质子在预定点碰撞。在这些预定点上，科学家们希望能够窥见那些迄今不为人知的冥冥之中的宇宙奥秘。

LHC地处瑞士日内瓦近郊的地下100米处，邻近法国边境，隶属欧洲核子研究中心。它周长约27公里，圈地面积约有450个“鸟巢”那么大。这是人类目前能将粒子加速到最高能量状态的环形加速器，可以将质子加速到99.9999991%光速。格雷厄姆·P·柯林斯（GrahamP.Collins）在年初的《科学美国人》杂志上对它有如下评价：“你可以把它看成科学史上尺寸最大、功能最强的显微镜。它将赋予我们前所未有的能力，探究发生在迄今为止距