【战事人心】F-5战斗机的商业成功

近日，韩国一架F-5F型战斗机坠海，机上两名飞行员当场死亡。据称，出事的战机在韩国军队中的服役时间已经超过30年。

与同时代的名机如米格-21、幻影III、F-4幽灵战机比起来，F-5系列战斗机算不上战功显赫，到了今天更是频频坠机。不过，所谓“善战者无赫赫之功”，F-5系列战机的最大特色并非性能强大，而是性价比够高。它是美国惟一专供出口的战斗机，而且自1960年进入现役以来，经历了3代改型，仍是一些国家和地区的主力战斗机。

这款战斗机的研发历史可以追溯到50年前。1954年，美国诺斯罗普公司派出一个团队访问欧洲和亚洲，以了解北约和东南亚条约国家的防务需求，再依据这些需求研发一款性能中等的廉价轻型战斗机。各国的武器研发历来都是根据自身国防的需要，通过军方有关规划部门的指令进行招标或以定向委托的方式进行的；诺斯罗普公司则完全根据外国的需求研发出一款战斗机，这在世界装备史上是非常罕见的。由于要求不高，该公司仅用5年多的时间就造出了第一架原型机，而今天研发一架战斗机往往需要20年以上，可见该公司的效率还是相当不错的。然而美国海空军却对这款飞机兴趣不大，他们最需要的是高超音速及大载弹量的拦截机，用以对付苏联日益强大的战略轰炸机机群——F-5在这方面能力有限。F-5战斗机的采购价只有75万美元，同时代的美国海空军主力F-4战斗机的价格则高达200万美元。对于“不差钱”的美国空军而言，F-5的廉价优势毫无意义。

不过F-5战斗机遇上了一个好领导，肯尼迪入主白宫后，宣布向所有朋友提供支援，对抗任何威胁，以支持和保卫自由世界。F-4战斗机对大部分国家而言过于昂贵，而且美国限制对非核心盟友出口自身现役装备，F-5此时便派上了用场。第一代F-5A/B型战斗机成功列入美国军援计划中。获得这种二流战斗机的国家往往不是美国核心盟友（如英国、德国、日本及以色列等国家），而是泰国、新加坡、菲律宾以及中国台湾这样的国家或地区。最初，F-5性能实在很普通，甚至没有装备空战用的雷达。大部分F-5的用户都将其当作战斗轰炸机来使用。用户们很快发现，这款战斗机虽然性能普通，但其飞行敏捷性却能对抗同期的苏联米格战斗机。

F-5服役了10年之后，又赶上美国政府的一次选型。1970年，美国空军提出 IFA（国际战斗机）计划，希望制造一款能够用于支援盟友的战斗机。和早期的F-5A/B不同，这款战斗机用于和米格战斗机进行空战，而非用于对地攻击。当时前苏联的空中实力大增，而美国由于越南战争的失败，已经无力帮盟友承担相应的防务义务，因此美国需要盟友在战争爆发前期自行抵抗一段时间。诺斯罗普公司很快推出了F-5E型战斗机。这款战斗机可以被视为第二代F-5战机，新代号为“虎式”战斗机。这款F-5不仅受到盟友的青睐，美国海军、空军和海军陆战队也发现它非常机敏，基本飞行性能接近甚至超过米格-21型战斗机，于是纷纷装备了F-5E战斗机用来扮演敌军。

对于美军而言，F-5E只是一个名叫“老虎”的演员；对于广大使用F-5E的国家或地区而言，它却是个不折不扣的战士。使用F-5E经验最丰富的，显然是中国人——中国台湾的空军部队装备了大量F-5E型战斗机，对岸的空军飞行员则创造出一些美国空军没有发现的飞行动作，其中最为著名的就是“落叶飘”这个动作。

第三代的F-5战斗机被赋予F-20的新编号，其性能在当时完全可以归入先进战机的行列，因此其代号升级为“虎鲨式”战斗机。1980年1月，美国卡特政府提出一个专供出口战斗机的FX计划，要求出口飞机水平在F-5E与F-16之间，但美国政府不提供财政支持。在诺斯罗普公司看来，这和F-5过去的发展历程没有任何区别，自然欢欣鼓舞。实际上，当时最有潜力的买家便是中国——美国和中国的关系处于前所未有的蜜月期，而中国军队在经历了10多年的破坏后，空军装备已大大落后于世界。F-20的改进完成后，恰逢里根政府上台，美国政府解除了现役战斗机出口的限制。这时F-20面临的竞争对手，是美国空军装备的F-16战斗机。就一款定型已达30年之久的战斗机而言，机体如何改良，都难以超越新机型，同时中国对F-20兴趣也不大。虽然此时中国台湾提出采购150架新型战机，但由于美国已经严禁向台湾地区出口武器，这项耗资10亿美元的F-20计划终于在1986年终结。

从商业角度来看，F-5这款战斗机无疑是成功的典范。一款在国内没有市场、专供出口的战斗机能够取得上千架的销售量，实属难能可贵。中国近年来出口战机的典范枭龙战机，可以算是F-5系列的后辈。时至今日，一款具备同时代中等性能的廉价轻型战机，对于第三世界国家而言，仍是非常必要的。