【人文地理】清瘦如鹤，恰似洁净无人之地——日本上信越地区文化之旅
女子给人的印象洁净得出奇，甚至令人想到她的脚趾弯里大概也是干净的。岛村不禁怀疑起自己的眼睛，是不是由于刚看过初夏群山的缘故。——川端康成《雪国》
大凡去日本旅行，首选皆是东京大阪，恐怕连很多日本人都未免有这样的机会，深入日本的腹地“上信越”去旅行，“上信越”，指的是群马县（上野国）、长野县（信浓国）、新瀉县（越后国）3县的总称，这里的“县”基本相当于中国的“省”。这里是日本国土上温泉与滑雪场密集之地，景色如画，民风淳厚，有川端康成创作《雪国》的乡间酒店，亦有日本浮世绘画家葛饰北斋晚年休憩创作的画馆。青石路上脸上搽着白粉的艺伎貌美如画，乡间稻米馨香，在此栖息，日日睡前能畅享温泉，冬天则能上山滑雪，山清水瘦如鹤之优美，披雪而行如入空山修行⋯⋯
新瀉，清新淡雅的艺妓之舞
新瀉古町艺妓体态优雅，妆容精致，宛如画中人
在新机场落地，便直接搭车去了市中心的朱鹭展望室。展望台位于140.5米的高塔上，是包括展示厅、国际会场、酒店、餐馆为一体的复合型设施。在此可以眺望横跨新的大河信浓川和日本海。日本环境保护的意识比欧洲都要强，城市大气和水资源的污染相对较小，在新瀉县中心每天看到的天空都是湛蓝湛蓝的，配上为数不算太多的玻璃幕墙建筑，那部分的天际线就显得比较摩登。
市中心除了摩登建筑以外，也保留了古街。青石铺地，窄小的古巷，低矮的楹楣，颇有中国江南里巷的精致风味。傍晚时分在落日中漫步小巷，像那些日本职业男人一样，在下班后来古街寻找合适的喝酒之处，在我们，最为兴奋的时刻自然是能去访问“花柳巷"，欣赏“艺伎之舞”。
新瀉的古町艺伎历史悠久，德川时代便开始与京都的祗园并称日本两大著名的艺妓之乡，据说最鼎盛时期的艺妓的人数就超过400人。“艺妓”的本意是“艺者”，大抵是表示这些被装扮成人间绝色的女子是艺术工作者，而非性工作者。艺妓工作方式非常奇特，并无想象中的专门的艺妓馆，而是由客人点选艺妓，事先预约，然后在约好的时间前往客人指定的酒店表演。艺妓的“香资”（收费）很高，所以一般都是富裕的男人招待贵宾时才会点选，即使在日本，收入一般的普通男人也可能一辈子都没有机会欣赏艺妓的表演。
在一处日本古代风格的酒店里，我们得以欣赏了两位年轻艺妓的表演。女子的化妆和发型自是没得说了：极白的脸，极小的桔色红唇，眼梢斜飞的丹凤眼，饱满精致的发髻勾勒出明净的额头，最是东方女人娇小动人、惹人怜爱的美态。走起路来，轻巧的一组小碎步，恰似“小细浪漫过沙堤”，眉眼顾盼，欲走还休。徐志摩评价日本女人“最是那一低头的温柔，像一朵水莲不胜凉风的娇羞”，说得太到位了。
告别艺妓，次日我们又去了汤泽町的高半旅馆。高半游客并不多，非常安静，这却是新瀉另一个必去之处——日本的第一位诺贝尔文学奖获奖作家川端康成的《雪国》便是在这个乡间旅馆里完成，至今旅馆还保留了当年他曾经住过的房间。
“穿过长长的隧道，雪国便展现在眼前了⋯⋯”《雪国》的女主角是一个清纯洁净的艺妓，名作驹子。旅馆现在基本上被改成一个川端康成的纪念馆，却又出奇地安静，好像还是川端康成在此地休息时的平静。墙上陈列着一部分历史资料，可以看到当年给他写作灵感的驹子的原型，亦有日本后来投拍电影《雪国》的剧照等等。我们短暂的幸福在于躲在旅馆二楼那个不足10人座的迷你电影院里，看那场日本电影《雪国》。谁也听不懂日语，但是此时语言不是障碍，驹子那既害羞紧张，又有些放浪形骸的眉眼和腰肢，让人忘却了午后寂寥的时光。
高半旅馆保存了川端康成当年在此写作《雪国》的房间
除去那些萦绕在心头挥之不去的艺妓动人的身姿，新瀉亦有其他几处好玩之地值得一去。像聚集了三十多家温泉旅馆的月冈温泉街，新大富农的宅邸五十岚邸花园，还有小千古市的锦鲤之乡，以及秋日洒满红叶的津南温泉都是迷人的去处。
长野，群山峻岭，猿猴互鸣
日本长野独有的奇观：猿猴泡温泉
长野的自然资源非常丰富，有三个县里最漂亮的温泉，农产品亦有上佳表现，像横守山的山间滚动步行道，保留了江户时代风貌的小布施町，地狱谷野猿公苑都是极好的去处。
马曲温泉是在日本旅行看到的最漂亮的室外温泉。泡温泉是日本人休闲娱乐的重要内容，周末或是年假，日本家庭都会集体出外泡温泉。马曲温泉就镶嵌在群山之中，泡温泉时，可以俯瞰清澈的马曲河，远处便是清秀的高社山。四季景色各不相同，冬天群山被浓重白雪覆盖，而温泉水仍旧能维持在40度的水温，沐浴其中，尽享冷暖颠倒、时空倒错的快乐。这里的泉水为弱碱性单纯泉水，对肠胃病、肝脏病、动脉硬化、美化肌肤、缓解疲劳都有好处。
日本的温泉文化已经形成一整套礼仪，男女浴场甚至没有严格的界限，有的温泉还可以男女共浴。像这个马曲温泉，男女浴池的分隔只是一段乱石的自然分割，翻过那些大石头，便是“另一半”的天下，隔壁嘻笑怒骂，这边都听得一清二楚。倘若登上坡顶，底下“男汤"“女汤"（“汤”为浴场之意）则尽揽眼底。
众人仰望的天顶浮世绘出自江户时代的天才画家葛饰北斋
还有一处必去之地是地狱谷的野猿公苑。野猿公苑在横汤河的溪谷里，群山峻岭，猿猴互鸣。全球只有这个地方有此怪诞景象：一边几个日本人光着身体在泡温泉，相隔不足50米处，一众野猿披着厚重的体毛也在另一处池子里泡温泉！在此地，人和野猿和平相处，人们可以近距离观察野猿的生态环境，野猿也在观察人类。当地人说，野猿能辨别成年人和小孩，知道小孩最好欺负，小孩手里的食物最容易抢。它们甚至也能辨别男女，以前也曾有过公猿“调戏”女游客的事情发生。
野猿公苑的入口处还有一个小亭阁，里面挂着历代猴王的照片。猴王换届非常符合规范，每四年换一次，绝无连任。这四年里，猴王带头打架斗殴，同时享尽母猴的温柔伺候（诸如抓虱子之类），四年下来，体力也差不多消耗殆尽，便乖乖退位，自己站到老弱病残的队伍里去。
群马，“鬼推”之园
草津温泉的“搓温泉秀”，用长条木板拨弄温泉让它降温
“鬼推园”是火山喷发形成的熔岩景观，到处都是披红戴绿的镇鬼之物
群马县的草津温泉是全日本自喷涌量最大的温泉，气势壮观，它的核心部分叫“汤钿”，在旅馆街的中央，它每分钟大约能喷出4000公升的热温泉水。滚烫的泉水流经过滤装置，留下大量的黄色硫化物，这些硫化物经过加工都是上好的洗浴用品的原材料。这个温泉是城市的公共中心，类似执政团广场是罗马的中心一样。在“汤钿”附近有一些小型的温泉装置，一到晚上，到处是出来休息的人们，大家除去鞋袜，一同在温泉里泡脚，陌生人此时也开始互相打招呼聊天，“同泡一池水”毕竟是一种缘分。
草津温泉的“搓温泉秀”
如果是白天去“汤钿”，还可以欣赏到传统的温泉表演。因为“汤钿”的水温较高，所以当地人发明了一套舞蹈，用长条木板拨弄温泉，在保持它的化学性质的前提下，降低温泉的热度，同时也是入浴前的热身运动。
日本乡间的手工艺之乡，游客可以亲自披挂上阵，体验诸如竹器制作等手艺活儿。
还有值得一去的是手工艺之乡。这里最有趣的是能体验各种日本民间手工艺。体验所需要的时间因设施不同时间也不一样，有些只需30分钟就可完成，有些则需要花1小时认真制作才能够完成。有染布，有做陶瓷，有做纸偶，还有做竹器的，一共有24种民间手工艺。做成的特产就当作给游客的礼物。我们就亲手用竹子做了竹蜻蜓、竹花篮等等，有很强的参与感。
日本传统的精美手工艺品
除此之外，群马县还有全日本最刺激的户外运动，包括“漂流”、“蹦极”、“雪上徒步”等等。在风景如画的自然环境中，只有通过那些激烈的户外运动，人们才真正会认识到自然的力量。