【疾病与健康】贪睡的理由

曾经住过一个酒店,大堂常年坐着一只巨大的拉布拉多犬,性格温顺、亲人,可以一动不动地让来自五湖四海的游客摸脑袋、抚后背。那是酒店的吉祥物和标志，旁边的礼品店里有以它为主角的明信片出售。

这条狗最神奇的特色是睡，在我眼皮底下，一个小朋友正欢欣地轻抓它的后背，它就睡着了。正在研究炮制高科技药品的生物学博士D姐断言：它得了嗜睡症。那是一种人狗共有的病症,标志是白日困倦，忽然倒地，莫名其妙地从睡眠至清醒转换为快速眼动睡眠——也就是做梦。嗜睡发作的英文名叫Narcolepsy，跟失眠、梦游齐名，是那些与睡眠有关、症状常见、成因却神秘无比的疾病的一种。

嗜睡症与睡眠中最具神秘感的“快速眼动睡眠”有关——六十多年前，在一间从芝加哥大学心理系借来的实验室里，阿瑟林斯基将眼动检测仪上的几块黑石头贴在8岁儿子的眼眶上，勒令他睡觉。他发现，儿子做梦时，眼珠会快速转动。在发现快速眼动睡眠之前，人们就知道了嗜睡症的存在，先是有人被这种无法自控的睡眠问题困扰，接着，人们发现，某些嗜睡的症状与非洲的一种椎体虫有关，而另一些，则成因神秘。这种成因神秘的疾病影响巨大，到1998年，统计显示，每2000个美国人中有一个人曾被无原由的嗜睡症困扰。当时，关于嗜睡症的记录大多是零星发作，虽然跟固定的家族有关，却关系不大，又因为嗜睡者通常有免疫功能低下的毛病,主流观点认为,嗜睡该是一种与免疫系统有关的疾病——因为身体过于虚弱。这是大家较容易接受的解释。

除了人，狗身上也会有嗜睡症的症状，这是拉布拉多犬的训犬人首先发现的。到了1999年，嗜睡症与几条狗的关系登上了著名的《细胞》杂志的封面。以狗为突破口，斯坦福大学的一批研究人员证明，一部分嗜睡症源自遗传。

1979年开始，就有人猜测拉布拉多犬的嗜睡症是一种隐性遗传疾病。之后的10年间，动物学家让狗回交（子一代和两个亲本的任一个进行杂交），粗略定位了相关的遗传基，还找到了嗜睡发作者易肥胖的根源——与肥胖有关的神经激素、食欲素，同样与嗜睡发作有关。斯坦福大学那帮研究者的主要贡献是，找到了从前曾被报告过的一个拉布拉多家族和一个杜宾犬家族，取了它们的血样，进行了一系列让人眼花缭乱的分析，结果发现了一个与嗜睡行为有关的变异，把变异敲除掉，狗就不嗜睡了。于是，他们说：这些狗的嗜睡行为与它们12号染色体上的一个变异有关。

声明过“所有的实验遵从美国国立卫生研究院的动物实验规范，未对动物造成不必要的痛苦和伤害”，并致谢了几位犬类研究对象后，研究狗的斯坦福学者开始起劲儿地分析自己的研究结果对人类的意义——狗的嗜睡跟人很像，最重要的是，狗的12号染色体跟人的6号染色体也很像。最终，那帮人说：这项研究将有助于我们研发治疗人类嗜睡症的药物。

然而，在生物系的学生中，这篇文章的效果传播开来。嗜睡症忽然间在一定程度上变成了一种与基因有关的遗传疾病，有学生把那篇文章的第一页镶在框子里，挂在自己的工作桌上方，然后趴在桌子上睡觉——“老师，你懂的，这是一种遗传疾病。”