南极冰层下的“焰火”装置
在南极厚厚的冰层下面，科学家花了六年多的时间，安装了一组庞大而特殊的探测装置，用以捕捉宇宙中神秘的中微子。自从“上帝粒子”被发现以后，它也许是科学家最希望深入了解的粒子。
责任编辑：朱力远
研究人员通过电缆将探测器阵列放在从冰面下方1450米开始的，1千米深的冰层中。 （冰立方官方网站 供图）
在南极厚厚的冰层下面，科学家花了六年多的时间，安装了一组庞大而特殊的探测装置，用以捕捉宇宙中神秘的中微子。自从“上帝粒子”被发现以后，它也许是科学家最希望深入了解的粒子。
1立方千米的冰可以做什么？为全球70亿人分别调制100杯冰饮料？举办100万次千吨级的冰雕展？美国威斯康辛大学的物理学家找到了更划算的用途。2011年，他们和欧洲的科学家合作，利用南极1立方千米的冰制成了世界上最大的“冰立方”望远镜，把目标瞄准了宇宙中的高能中微子。
中微子的概念源于1930年，当时人们发现β衰变后的产物存在能量损失，向来严谨的理论物理学家泡利（W.Pauli）大胆地提出，带走这些能量的是一种中性的、不带电的微小粒子。
单从数量上看，探测中微子并非难事。由于放射性元素的β衰变，每个人每天发射的中微子与美国人口不相上下。太阳内部的核反应、宇宙射线轰击大气层都会产生大量中微子，于是每秒钟每平方厘米地球表面穿过的中微子比全球人口总和还多。
然而，中微子并不会引发电影《2012》中的惊天巨变，因为它的性格非常孤僻，不易与其它物质发生相互作用。为了增加探测到中微子的概率，所有中微子实验都会想方设法准备大量靶物质。1956年，美国物理学家莱茵斯（Reines）在200升水中第一次探测到核反应堆产生的中微子，因此获得了1995年的诺贝尔物理学奖。
每安装一根电缆，人们都要用一种专门设计
登录后获取更多权限
网络编辑：刘之耘
欢迎分享、点赞与留言。本作品的版权为南方周末或相关著作权人所有，任何第三方未经授权，不得转载，否则即为侵权。