【科学松鼠会】概说阿尔茨海默症

最近给家里打电话，爸妈感叹说一年一年过得真快。我也感觉出来，已过花甲的他们渐渐有了一些“老人心态”，偶尔开始担忧起一些老人病。妈妈抱怨自己的健忘更明显了，即使记在纸上有时也会连纸条一起忘记，然后忧心忡忡地说，希望不要得老年痴呆症啊。

电话这头我虽然语气装轻松地说年纪大了没年轻时记得牢是必然的，心里却暗暗没底。也听到过各种关于老年痴呆病人的灰色故事，怎样从健忘发展成智力障碍，怎样地生活不能自理、忘记家人朋友，甚至忘记自己是谁。到底什么样的症状是老年痴呆的前兆？人们是怎么患上这种病的，是遗传的吗？是和不良生活习惯有关吗？患上了还能治吗？可不可以预防？为了消解父母的担忧，也为了解开自己的疑虑，我决定凭着掌握的神经生物学知识到文献堆里翻一翻，看看目前的科学研究对这些问题的回答是什么。

老年痴呆和阿尔茨海默症

严格说来，人们平常所说的“老年痴呆”多指的是医学上被称为阿尔茨海默症的一种病。因为多数患者是在60岁之后发病，经常伴随智力下降，所以俗称老年痴呆。但实际上能导致老年人健忘和智力下降的疾病不只这一种，因此老年痴呆是个意义更宽泛的说法，我们平时谈论它的时候其实是在说阿尔茨海默症。顺便说一句，患阿尔茨海默症的也不全是老年人，个别倒霉的年轻人也可能患病。有一部韩国电影《我脑中的橡皮擦》，说的就是一位青春女子被这种病夺走记忆的故事。

既然阿尔茨海默症不是简单的“老年”加上“痴呆”，那我们怎么知道一个出现类似症状的人确实得了这种病呢？这得通过更详细的观察。医学上，人们根据大量的经验总结出一些典型症状作为判断标准。美国阿尔茨海默症协会把它们归为7个阶段：

阶段一：无症状，病人表现一切正常

对，别奇怪，当我们的身体细胞开始出现功能异常时，并不是马上就显现在行为上的。这个阶段神经细胞只是异常，还没开始成群结队地坏死，因此病人的认知功能还不受影响。

阶段二：非常轻度的认知功能下降

这个阶段病人开始忘记一些日常生活中很熟悉的细节，比如熟人的名字、熟