在南极捕捉幽灵粒子

在两年的时间里，位于南极冰层之下的一个巨大装置一共记录到28个来自太阳系之外的幽灵粒子——超高能的中微子。它们将有助于科学家理解宇宙中发生的一些惊人事件。

发现了希格斯玻色子的大型强子对撞机（LHC），是人类迄今为止建造出的最具能量的粒子加速器。它曾让一些人担心会撞击出吞噬地球的黑洞。然而，与大自然的力量相比，LHC只是一只温顺的小猫。天体物理学家新近发现的线索，指示宇宙中存在着能量惊人的加速器，其能量可以达到LHC的4000万倍。

这些线索是在南极洲的冰面之下被发现的。

三年前，科学家们在那里建了一个“体积”为1立方千米的探测器，命名为“冰立方”（IceCube）。这个探测器实际上位于冰面以下，建造时工程师们开发了一种特殊的热水钻，它能够快速地在冰层上打洞。建造者一共打了86个洞，然后在每个洞里放进60个数字光学模块，这样一共是5160个模块。每一个数字光学模块都相当于一个微型电脑服务器，通过数据线工作人员可以登录和下载数据。

这五千多个模块要记录的，是一种宇宙中无所不在却又像鬼魂一样难以捕捉的粒子——中微子。在冰下捕捉中微子的想法自被提出已经有25年，但没有人知道需要多大体积的冰才能够探测到，建造“冰立方”的时候也没人知道这1立方千米的冰是不是足够大。现在科学家们已经获得了答案：“冰立方”在2010年5月到2012年5月的两年间一共记录下了28个来自太阳系之外的中微子。这个研