民生问题“从低看起”

    2007年下半年至今，加拿大BC省和大温哥华地区争论最激烈的民生问题，一是围绕最低时薪线展开的争论：究竟应不应该提高，应提高多少；二是围绕公共服务和敏感物资价格的争议，如2008年公交票价和物业税应不应该上浮、汽油柴油价格政府应否调控，等等。
    由于其间搀杂了工会的诉求和政党的选举考量，这些争论经常显得有些漫无头绪，各说各话，但有一点是大家共同遵循的，即所有论据和论证都建立在“从低看起”的基础上，简单地说，就是永远拿收入最少的人群说事。
    比如最低时薪，支持提高者指出，BC省8元/小时的最低时薪已经6年未涨，而6年期间房价、油价都涨了至少一倍，其他生活开支也增加不少，对低收入家庭而言必然导致生活水准下降，甚至无法维系正常生活，必须加以提高。而反对者则认为，该省最低时薪水准在全国已处较高行列，且通胀率低，低收入家庭足以保持正常生活水平。
    再如是否提高公交车票价格，反对者指出，搭乘公交最多的正是低收入人群，提高票价将对其生活构成重大影响，并特别列举一位多处兼职者的例子称，若票价提高，这位低收入者就势必为几处兼职额外付出更多交通成本，这将严重影响其全家生活。而支持提高票价者则认为，由于公交系统入不敷出，线路和班次密度长期无法提高，公交网络满足不了低收入家庭的需要，这反倒迫使他们不得不支付更多交通开支。
    说一千道一万，政治家也好，专家学者也好，他们在争论这些民生问题时，着眼点总是从最底层、最贫困的人群看起。道理很简单，木桶能装多少水，取决于最短一块木板的长度。低收入、贫困人口的民生不成问题，那么比他们收入更高、状态更好的阶层自然更不成问题。
    事实上，加拿大低收入家庭所占比例并不大：低于最低保障线以下的家庭所占比例，在全国不到 6％，在温哥华也不到8％，且作为福利国家，收入越低，所享受到的补助也越高。如从2007年开始，低收入家庭的公交支出，就可依法享受大比例返还的优待，不仅如此，这个移民聚居的城市，社会福利同样覆盖未入籍的合法移民。
    （温哥华 陶短房 旅加学者）