中国科学家为人工合成技术带来新进展

元英进教授（中）与团队成员吴毅（左）、谢泽雄在天津大学化工学院实验室内交流。吴毅和谢泽雄是元英进团队于2017年3月10日在同期《科学》杂志发表的两篇研究长文的第一作者。（新华社/图）

（本文首发于2017年3月16日《南方周末》，原标题为《从原核到真核：人工合成生命进阶了》）

继2014年合成第一条酿酒酵母染色体后，科学家再次人工合成5条酿酒酵母染色体，其中4条由中国科学家领导完成。科学家计划在今年年底完成酿酒酵母的全部16条染色体的合成工作，并创造出第一个人工合成真核生命，而这只是合成生命时代的开始。

2017年3月10日，美国《科学》杂志以封面故事形式发表7篇关于酿酒酵母基因组合成计划（Sc2.0）的研究论文，宣布再次人工合成5条酿酒酵母染色体。在这一重大进展中，中国科学家扮演了重要角色，合成了其中的4条染色体。Sc2.0国际委员会计划在今年年底，完成酿酒酵母全部16条染色体的人工合成，并创造出第一个人工合成真核生命。

一个大型国际项目

2010年5月，美国著名科学家雷格·文特尔（Craig Venter）团队在《科学》杂志发表论文，宣布人工合成丝状支原体基因组，并将该合成基因组移植到山羊支原体细胞中，创造了第一个人工合成原核生命，从而开启了合成生命时代的大门，在国际上引起极大的轰动和震撼。

文特尔博士也被誉为“合成生命”之父，他随后在其撰写的《生命的未来——从双螺旋到合成生命》一书说，“合成生命”是指完全由人工合成的DNA染色体控制的细胞所形成的生命。文特尔团队之所以选择丝状支原体，是因为该生物是一个结构简单的单细胞微生物，基因组全长仅为110万个碱基对，只有酵母的1/11，人类的1/2700。但即使如此简单的单细胞人工合成生命，要完全人工合成也并非易事，文特尔团队的二十多位科学家历时10年，耗资约4000万美元才得以成功。

2007年，当文特尔团队正在紧张开展支原体基因组合成之时，当时仍在美国约翰·霍普金斯大学工作的美国科学院院士杰夫·伯克（Jef Boeke）及同事萌生了人工合成酿酒酵母染色体的想法，并于2011年完成酿酒酵母9号染色体短臂的重