英语历史上的三次词典大战丨语词究竟

（视觉中国/图）

英语词典史上发生过三次的词典大战，主角都是美国的韦氏。经过这三场战火的洗礼，韦氏宛如凤凰涅盘，屹立至今，成为能与英国牛津分庭抗礼的美国词典代表。

“韦氏”是韦伯斯特（Noah Webster）的简称，他在1828年出版了《美国英语词典》（An American Dictionary of the English Language），成为美国最知名、影响力最大的词典编纂者。

美国脱离英国的殖民统治，成为一个独立的国家之后，美国英语在发音、词汇、用法上也渐渐发展出自己的特色，可是当时美国用的还是英国的词典，仍以英国英语的标准为依归。韦氏认为，美国的英语不应该继续遵循英国的标准，而且英语的拼字和发音差异太大，造成学生严重的困扰，更加深了他改革的使命感。在历经数十年的准备与累积之后，韦氏终于在70岁的古稀之年编就了这部旷世巨作。

这部词典不仅在收词、拼字、标音上融入了美国的价值和观点，在用法上也与前人不同，摆脱了传统“规定语法”（prescriptive grammar）的约束，不再坚持“最好”“最正确”的路线迷思。韦氏的语言观以“描述活的语言”为核心，把目光从遥远的英国拉回到眼前脚下，转而正视自身的价值。他面向受过良好教育的美国人，以他们的实际用法为标准，并援引当时美国作家的作品为例证，此举在当时可谓词典编纂的一大进步。

《美国英语词典》全书分上下两大卷，收词达7万，是当时全世界规模最大的英语词典，不过由于价格过高，销售的状况不算理想，在美国只卖出2500套。

可以预见的是，任何进步，都意味着脱离安稳的现状，都可能会受到保守势力的反扑。小韦氏一辈的伍斯特（Joseph Worcester），就是这样的一个代表。

伍斯特原是史地教科书的作者，之后才跨足词典编纂。他曾缩编改良了英国大文豪约翰逊（Samuel Johnson）1755年的《英语词典》（A Dictionary of the English Language），得到美国社会的高度肯定，随即又为韦氏工作，在1829年出版了《美国英语词典》的缩编本。经过了这两次的磨练，伍斯特吸取了前人的经验，于1830年出版了自己的第一本词典——《英语综合发音与释义词典》（A Comprehensive Pronouncing and Explanatory Dictionary of the English Language）。这本词典的出版，为第一次的词典大战拉开了帷幕。

第一次的词典