银河系“宜居报告”

2012年10月8日，Bio-kovo山(海拔1200米)上空的银河。科学家们对银河系的行星进行了一次普查，结果显示银河系的适居行星至少有5亿颗。 （视觉中国/图）

宇宙中有没有其他智慧生物？有的话会是什么样子的？这是很多人都想知道答案的迷人问题。不过，连“有没有”都没搞清就问“什么样子”显得有些“冒进”，不如转而问一个更务实的问题：在宇宙的什么地方最有可能找到其他智慧生物？

两个生存条件

这个问题本质上是探究宇宙中什么地方最有可能满足智慧生物的生存条件。而为了探究这个问题，首先当然得知道智慧生物的生存条件是什么，对此，一般认为有两个条件是必须满足的：一是必须有表面存在液态水的行星环境；二是行星环境必须有以十亿年计的非常长期的稳定性。

当然，这两个条件都是从地球生物及其演化中归纳出来的。由于我们迄今只有地球生物这一个样本，由此归纳出的条件是否会因样本太小而陷入某种以偏概全的误区，是可以商榷的。但探究离不开前提，本文就姑且以这两个条件为前提。若哪天发现这两个条件需要修正，本文自然也会需要修正。但那样的修正背后将是非常激动人心的科学进展，与之相比，本文的需要修正不仅微不足道，甚至是值得庆贺的。

但在那一天到来之前，我们且言归正传。

既然明确了智慧生物的生存条件，那么就可以探究宇宙中什么地方最有可能满足那些生存条件了。由于宇宙——确切说是可观测宇宙——是由上千亿个星系组成的，星系间的平均距离极其遥远，一个星系里的智慧生物极不可能依赖于其他星系。因此，探究时可将空间范围由宇宙缩减为星系——具体地说，则当然是缩减为我们生活于其中的银河系，以之为代表。

因此，我们将以银河系为范围，来探究什么地方最有可能满足智慧生物的生存条件。

有人也许会问：依照这样的逻辑，是否可将探究范围进一步缩减为某个具体的恒星及环绕该恒星的行星系统呢？初看起来，这似乎是可以的。因为除去智慧生物所处的行星系统及其所环绕的恒星之外，任何其他恒星都不过是夜空中的一些美丽