危机与期望管理

把最坏的情况说出来,把公众的期望调低,到情况真的出现时,因为大家早已有心理准备,冲击便可减少,即使结果未必真的如此恶劣,公众亦未必会反过来怪责你,只会松了一口气。

【新君王论】

奥巴马在芝加哥发表总统选举获胜演说时,有此感人的一段:

“很多人未必会同意我作为总统的每项决策,而政府亦不可能解决所有问题,但我承诺至少我会对大家坦白,坦白讲出前面大家会遭遇的困难和险阻。我会聆听你们的声音,尤其是当大家意见相左的时候。”

(There are many who won't agree with every decision or policy I make as president. And we know the government can't solve every problem. But I will always be honest with you about the challenges we face. I will listen to you, especially when we disagree.)

很多人都认为,这也是在一场重大危机中,一个政府对人民应有的态度。

例如莫里斯(Dick Morris)在《Power Plays: Win or Lose —— How History's Great Political Leaders Play the Game》一书中的“Mobilizing the Nation in Times of Crisis”(在危难中动员和激励国民)一节便提到,要在一场危机中凝聚民意,关键就是向民众诚恳、坦白交待,切忌心存侥幸,令民众盲目乐观,到头来适得其反。他拿罗斯福和丘吉尔的成功以及约翰逊的失败,作了一个对照。

作者说丘吉尔和罗斯福与约翰逊的最大分别,就是后者认为民众麻烦多多,讲理没有什么好结果,倒不如隐瞒他们于一时,并心存侥幸地以为,只要快刀斩乱麻处理了越南战争,便手脚干净;相反丘吉尔和罗斯福却认为,若要民众与你共渡时艰,熬过一段可能旷日持久的苦日子,打从一开始便要诚恳坦白交待,令群众有充足的心理准备,并建立个人诚信,因此两人从未向民众讳言二战的艰辛。

例如在日军偷袭珍珠港之后两天,罗所发表的《炉边闲话》(Fireside Chat)便说:

“我们一定会告知大家所有消息,无论好与坏、又或胜与败……直至目前为此,所有消息都是坏的……在战争初期,伤亡率毫无疑问会很高……民用金属一定会严重短缺……我们将会彻底牺牲很多东西……我们将会付出辛劳工作、痛苦以及血汗作为文明的代价。若然你质疑代价是否委实太大,你该去问问那数以百万计奴役于希特勒暴政下的人们的答案。”

莫里斯再三提醒,领导人要提防让不切实际的乐观情绪蔓延。

例如在著名的敦刻尔克渡海大撤退成功,英军逃过被德军包围歼灭的厄运之后,丘吉尔便阻止其他人庆祝,并说:“战争不是通过成功撤退而赢得的。”为的就是担心军民有一刻松懈下来。所以即使有好消息可以公布,他都不时加上一句补充:“我们必须提防悲观主义,但也得同样提防乐观主义。”

战争,又或者在一场重大危机中,政治领袖究竟可以有多坦白,我相信未必所有人会完全同意上述的一套讲法,但如果换转一个角度去看,我想起码有一点是很清楚的,就是领导人要提防让不切实际的乐观情绪蔓延,切忌心存侥幸,令民众盲目乐观,到头来适得其反。

11年前,1997年10月,当亚洲金融风暴最初吹起时,当时身为香港财政司司长的曾荫权,曾经乐观地预测圣诞之前香港经济便可以复苏,结果证实他真的太过乐观,话足足说早了8年,香港经历了漫长的衰退,而曾荫权事后更被人揶揄了很久,甚至被起了“圣诞权”这个不怀好意的外号。

吸取了上述因盲目乐观而换回来的沉痛教训,特区政府这次面对金融海啸,论调变得极为审慎,甚至流于悲观。10月初,当海啸初起时,财政司司长曾俊华便曾经于5天内,三度为经济衰退迫在眉睫预警,而且措词一次比一次强烈。

先是于10月9日说:“大型金融风暴尚未来到香港,社会须团结,同心合力及作更好准备面对尚未来到香港的金融风暴,否则将面对很大困难。”

接着10月10日他说:“现时只是风暴的前奏,真正风暴未到,社会要团结一致合作,为金融海啸作准备,齐心抵御;零售饮食业将首当其冲。”

最后是在10月13日,他原本出席立法会会议谈的是雷曼迷你债事件,但却主动再次提及金融风暴:“全球金融风暴带来的冲击非同小可,风暴越来越近,预计明年本港经济出现衰退的风险越来越高,监管机构必须提高警觉应付挑战。”

据政府“消息人士”向传媒私下解释,政府这样三番四次唱淡经济前景,是害怕港人缺乏危机意识。

12月15日,曾荫权特别召开记者招待会,再次作出经济预警,指出美国引发的金融海啸,已演变成全球经济衰退危机:“对亚洲经济的打击,不小于98年亚洲金融风暴,香港在2009年出现负增长似乎无可避免。”他更郑重地警告:“所以各位市民要做好心理准备,未来12个月会是非常困难的日子。”

其实,这也可视作“期望管理”:就是把最坏的情况说出来,把公众的期望调低,让他们不寄厚望,到情况真的出现时,因为大家早已有心理准备,冲击便可减少,即使结果未必真的如此恶劣,公众亦未必会反过来怪责你,只会松了一口气。

如引用股票市场的术语,这就是所谓的“盈利预警”,即在业绩未公布前,公司管理层事先张扬企业盈利将会倒退的消息,好让市场和股民有时间慢慢消化,最后到负面消息真的出笼时,因为大家早已有了心理准备,就可以大大减低杀伤力。

但同一个记者会上,曾荫权又估计,全球经济会于2010年开始回稳,届时香港经济将会开始复苏。

问题是,这又会不会过于乐观,为这次预警留下一条尾巴呢?

(作者为香港中文大学政治系高级导师)

网络编辑:老黄

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