苏东坡的平民朋友

赵孟頫所绘苏东坡像。

苏东坡自称：“吾上可以陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿。”前一句话毫不夸张：东坡在元祐年间曾任翰林侍读学士，就是专教小皇帝读书的帝王师。元祐三年（1088）四月四日傍晚，正在翰林院值班的东坡被垂帘听政的高太后召至内殿，一番对话后，太后命左右把御座前的金莲烛取下来护送东坡返回翰林院。可见东坡岂止是陪过玉皇，连王母娘娘都曾陪过。后一句话也毫不夸张：东坡任地方官时爱民如子，甚至对狱中的囚犯也心存怜悯。熙宁五年（1072）除夕，正任杭州通判的东坡在衙厅值班，看到因犯盐法而被捕来的百姓“囚系皆满”，心有不忍，作诗云：“除日当早归，官事乃见留。执笔对之泣，哀此系中囚。”他还上书丞相韩绛说：“每执笔断犯盐者，未尝不流涕。”元丰二年（1079），正在徐州知州任上的东坡上书朝廷，请求下拨专款雇用专门医治狱中囚犯的医生。东坡对囚犯都会“执笔对之泣”，何况乞儿？

东坡既是勤政爱民的贤士大夫，又是才华横溢的文人学士，这双重身份使他得到民间的广泛爱戴。元丰二年（1079），东坡遭遇乌台诗案，身陷御史台的大牢。杭州、湖州一带的百姓自发组织起来，一连数月为他操办解厄道场。消息传入狱中，东坡深受感动，在绝笔诗中叮嘱家人：“百岁神游定何处，桐乡知葬浙江西！”“桐乡”是用汉人朱邑的典故：朱邑曾在桐乡为吏，深得人民爱戴。朱邑后为朝廷重臣，但临终前交代儿孙将他葬于桐乡。东坡希望死后归葬浙西，来报答杭、湖百姓对他的恩情。元丰七年（1084），东坡离开黄州贬所来到庐山，此时他依然是罪官的身份，可是他一进庐山，满山僧众奔走相告：“苏子瞻来矣！”东坡颇感欣慰，作诗云：“可怪深山里，人人识故侯。”绍圣元年（1094），东坡受到新党的疯狂迫害，远谪岭南，途中接连收到四道诏命，品级被一降再降。可是当他来到惠州时，竟受到父老乡亲的热情欢迎，乃作诗志喜：“吏民惊怪坐何事，父老相携迎此翁。”建中靖国元年（1101）六月，即将走到生命终点的东坡乘船前往常州。天气炎热，东坡强支病体坐在敞篷的船舱中，形容憔悴。船在运河里缓缓行驶，数以千计的百姓夹河相随