道德沦丧或许只是错觉

（视觉中国/图）

从“世风日下，人心不古”，到层出不穷的“最差的一届”和“垮掉的一代”，研究发现，对道德沦丧、风气越来越差的感慨跨越时间和地域，是一个普遍存在的社会现象，甚至可以追溯到两千多年前。如果这样的感觉真实且准确，那么可能意味着人类的道德水准数千年以来稳步下降、屡创新低。

但也有另一种可能，即普遍的道德沦丧、世风日下只是人们的一种错觉，背后有某种规律致使不同时代、不同地域的人总是产生这样相似的感觉。

最近，哥伦比亚大学和哈佛大学的研究人员利用超过1200万相关科学数据来验证了人们对道德发展趋势的看法，结果发现，“世风日下”的主观感慨确实不是个别时间、个别地方的现象，而是极具普遍性。但透过几十年间的调查数据进行较客观的比对，研究人员也确信，这些“今不如昔”的主观感受其实就是一种错觉。

普遍而持久的感觉

这一研究2023年6月发表在《自然》杂志（Nature），所依托的数据来自全球近六十个国家，时间跨度更是超过70年。通过这些横向和纵向的对比，长者对年轻人“一代不如一代”的批判有了更科学的解释。

对于大部分人而言，道德主要指的就是日常生活中人们对待其他人的方式，比如，是否诚实、有礼貌甚至乐于帮助他人，等等。研究人员利用一系列最早可追溯到1940年代的调查数据，了解人们对于道德变化的态度。这些调查包含了关于趋势的直接提问，比如“你觉得我们的社会诚信和道德行为在过去几十年里是更多、更少还是没有变化？”“现在你觉得整个国家的道德价值观在变得更好还是更差？”

而结果显示，在超过八成的调查项中，大部分人都认为整个社会道德水平在下降。具体来看，当用以对比的时间段更长的时候，人们更可能会感觉到道德沦丧。比如，相比过去一年，再对比过去十年这个更长周期时，人们更可能感觉到社会道德水平在下降。

在一些新近开展的调查中，研究人员还发现，年龄也是影响人们感受的一个重要因素。人们会觉得当下的人比自己20岁时看到的人更加不友善、不真诚，同样，也会觉得20岁时看到的人不如自己出生那个年代的人更有道德。而总体上，年龄更大