当工蚁“逆袭”成蚁后，寿命延长5倍

在印度雨林的一个地下“城堡”中，一群印度跳蚁（Harpegnathos saltator）正在上演一场精彩的“权力的游戏”。

不知什么原因，本应存活5年左右的蚁后突然中途不幸死亡了。原本各司其职的工蚁似乎并没有显示多少悲伤，而是开始用触角相互“决斗”起来。这种战斗可能持续数月，直到一只或少数几只的工蚁最后胜出。获胜的工蚁随即会分泌一种信息素，向其他工蚁宣誓自己的胜利，而其他工蚁则又重新回到各自原先的岗位，打扫卫生、照顾蚁后或幼蚁、外出觅食……该干嘛就干嘛。

印度跳蚁的工蚁可逆转为蚁后，寿命也能延长5倍。（图片来源：Antiwiki）

获胜工蚁的命运则发生惊天逆转，从辛勤劳作的工蚁摇身一变成为新的“蚁后”，享受其他工蚁的精心照顾，原本不育的身体发生一些变化，开始与雄蚁交配，并不断产下自己的后代。

变身新的蚁后还有一个意想不到的好处，即有可能像蚁后一样长寿，寿命一下子延长5倍。不知道新的蚁后会不会有一种“向天再借500年”竟然得到许可的惊喜呢？反正科学家对此很好奇，这种命运逆转难道藏有什么长寿密码吗？

长寿的蚁后

科学家估计，全世界的蚂蚁大约有2万种，已在地球上存在约1亿年，算得上生命演化史上最成功的动物物种之一。香港大学和德国维尔茨堡大学的研究人员在《美国国家科学院学报》发表报告，经过他们的严谨估算，目前地球上的蚂蚁数量超过2亿亿只，它们的干碳总量与地球所有人类的相当。

一个典型的蚁群包括一个或几个蚁后以及大量工蚁组成。新的蚁群由上一个蚁群的处女蚁后建立，长有翅膀的处女蚁后从原来蚁群飞走，与同样长有翅膀的雄蚁在空中完成交配后，找到一个适宜场所筑巢，褪去翅膀，从此只干一件事——产卵。从第一批蚁卵孵化出来后，蚁群就有了源源不