“天下没有免费的午餐，但茂名有”：“年例”背后的凝聚力也是致富力

龙年元宵节，我和四位徒友受好兄弟强哥之邀，远赴粤西的茂名市电白区感受“年例”，请神、拜神、吃席，都给我留下深刻印象。

“年例”主打一个“吃”字，说我们这次去，主要身份是“吃货”，也不为过。所以，我们头一晚抵达酒店的时候，强哥特意提醒我们，第二天即元宵节当天，我们可以睡到自然醒，比如十点起床，不用吃早餐。他的意思很明显，当天中午和晚上有足够丰盛的各类美食等待着我们。用一句大白话讲就是，“你们来了，最重要的事就是放开肚子吃”。

“年例”主打一个“吃”

这里的吃，不止是“吃”当地的美味佳肴，还是“吃”当地的传统文化；这里的吃，不止于现世人的“吃”，还有先人、祖人与众神的“吃”。先人、祖人与众神的“吃”是流传长久的中国乡土文化，现世人用供品祭拜先人、祖人与众神。时序方面，必须是作为先人、祖人与众神的他们先吃，作为现世人的我们后吃。道理至简，没有先人与祖人为我们打开基业，没有众神庇护我们，就没有我们今天的好日子。我们与先人、祖人与众神息息相关，我们祭拜他们，就是尊重他们，致敬他们，感恩他们，同时我们也祈求得到他们新一年的庇护与保佑。

我从来就认为，这绝不是所谓的迷信，而是一种真实的代际交流、互动与传承，先人或祖人虽然不在了，但一直与我们存在某种联系，祭祀便是最重要的联系方式之一。尤其是全村人一起祭拜，不无彰显全村人拥有共同的祖先与神灵，“我们是一个村的后代”“我们是一个村的人”等集体身份认同感会在上述集体祭拜中得到强化，这对全村人尤其年轻人特别是孩子们尤为重要。

我的意思是，很多老人、中年人从小玩到大，一起学习，一起玩耍，一起做事，一起打拼，成为无话不谈的老友或兄弟，但年轻人尤其孩子们相互之间并不认识，或许很多人压根就不在村里的小学或镇上的中学上学，或许你在广州上学，我在佛山上学，他在茂名市区上学，她在PX村小学上学，相互间的熟悉程度远不及他们的父辈及爷爷辈，这样的集体祭祀与随后的共同吃席，相互间交流与勾兑，无疑能极大程度增进他们对村落的认同感与归属感，也极大程度消解快速城镇化背景下广大乡村出现的空心化、赤空心化、原子化与碎片化等不良症状。

供品的寓意

吃席前，我们有幸见证了强哥所在村庄PX村村民集体请神与拜神的盛大场景。全村男女老少集聚于一个广场，以家族为单位摆一张桌子。我数了一下，PX村合计摆了45张桌子。桌子上摆满了各类供品，有请神符、鸡、鸡血、枣、鱼、苹果、柑橘、火龙果、柿子、红糖（块）、饼干、糖果、状元糕、白酒、红酒、米酒、茶、红包等，不一而足。

各类供品都非常有讲究，基本上都有各自的寓意，譬如，供品中必须要有鸡，鸡与“吉”谐音，鸡代表着吉祥、生机和财富，被视为吉祥的动物，能够驱邪避凶。因此，过年“宰鸡”被视为吉祥的象征，