系外生命的强烈信号？

在地球之外宇宙中的某个角落里，是否可能存在其他的生命？这是人类长期以来希望回答的问题。天文学家除了在太阳系内的行星和卫星上进行搜索外，也把视线投向了系外行星。借助于不断进步的探测手段，他们发现某些系外行星可能显露出生命存在的迹象。

系外行星K2-18 b（右）的艺术想象图，图中还有红矮星K2-18（左）和另一颗系外行星K2-18 c（中）。（图片来源：剑桥大学）

2025年4月17日，一个由剑桥大学天体物理学与系外行星科学教授尼库·马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）领导的研究团队在《天体物理学杂志快报》（The Astrophysical Journal Letters）上发表了一篇论文，宣布在一颗名为K2-18 b的系外行星上发现了“迄今为止最强烈的系外生命活动的迹象”，他们认为在这颗系外行星的大气层中可能存在由生命活动产生的分子。与此同时，来自科学界的质疑声接踵而至，我们从中能够看出搜索系外生命这项任务的复杂和艰巨。

生命的标志物

K2-18 b由开普勒空间望远镜（Kepler Space Telescope）于2015年发现。它是一颗位于狮子座的系外行星，距离地球约124光年，围绕一颗编号为K2-18的温度较低的红矮星运行，公转周期为32.9天，同母星的距离为0.1429个天文单位（约2100万千米），处于这颗母星的宜居带内，因此它的表面允许液态水存在。

这颗行星的半径约为地球的2.6倍，质量约为地球的8.6倍，大小介于地球和海王星之间。由于太阳系中没有类似大小的行星，因此天文学家对于这样的“超级地球”（或者称之为“亚海王星”）缺少了解，此类行星的大气性质引发了天文学界的激烈争论。根据此前的观测，一些天文学家认为这是一颗“氢海行星”（Hycean P