家庭照护为什么这么难⑬：照护阿尔茨海默病患者的特殊挑战

退行，同时进行

失智症（dementia），以前被称作痴呆症，它不是单一项疾病，而是一群症状的组合（症候群），其表现不单纯只有记忆力的减退，还会影响到其他认知功能，包括语言能力、空间感、计算力、判断力、抽象思考能力、注意力等各方面的功能退化，同时可能出现干扰行为、个性改变、妄想或幻觉等症状，这些症状的严重程度足以影响其人际关系与工作和生活能力。

失智症是一种疾病现象而并非正常的老化，很多家属不知道，以为患者是老糊涂、老顽固，以为人老了都这样，因而忽略了就医的重要性，但是事实上老人已经生病了，需要接受治疗。

失智症与正常老化的区分，有时极其简单，比如人处老境，都可能突然忘记某事，但事后会想起来，而失智症患者对于自己说过的话、做过的事，会完全忘记。如果做记忆测试的话，一般老人可能会无法完全记住测试中的物品，但若患上了失智症，就不仅无法记住测试中的物品，甚至会完全忘记自己做过测试。

失智症的症状是由大脑发生改变所引起的。许多不同的疾病和病理状态都可能导致失智症状，但阿尔茨海默病（Alzheimer's disease，AD）是导致老年人失智症的最常见病因。失智症和阿尔茨海默病这两个术语经常互换使用，但实际上有着不同的含义。也就是说，虽然失智症是一个统称，但阿尔茨海默病是一种特殊的脑病。阿尔茨海默病的大脑变化包括：β-淀粉样蛋白碎片的过度积聚，以及tau蛋白（tau proteins）异常形式的积累。此外，还包括大脑炎症反应以及对葡萄糖（大脑主要能量来源）利用能力的下降。

失智症的其他原因还包括脑血管疾病、大脑额叶和颞叶的退化，以及一种被称为路易小体（Lewy bodies）的蛋白质积累。许多患者的大脑会同时出现多种痴呆症原因的病理变化。如果影像学检查、脑脊液分析或其他检测表明这些大脑变化由阿尔茨海默病引起，则被称为“阿尔茨海默病导致的失智”或“阿尔茨海默型失智”。

大脑和心脏一样，都是器官。就像冠状动脉疾病是一种心脏病一样，阿尔茨海默病也是一种脑部疾病。在阿尔茨海默病中，大脑中的神经细胞（称为神经元）会受到损伤并被破坏。神经元对所有人类活动至关重要，包括思考、说话和行走。最先受损的神经元通常