去火星采样为什么很重要？

火星与地球有诸多相似之处，受到人类特别关注。在过去近二十年，火星探测尤为活跃，至今仍不断推进科学发现，加深人们对火星的理解。一些观测研究表明，火星上可能曾经存在大量液态水，甚至是海洋。而水是生命之源，这颗目前了无生机的星球，是否曾经像地球一样充满活力？如果的确如此，那么这样沧海桑田般的巨变背后又隐藏着怎样的秘密？诸如此类的问题，成为火星探测中最引人关注的焦点。

进行更复杂的分析

2025年4月，加拿大卡尔加里大学等机构的科学家，在《科学》杂志报告称，利用美国“好奇号”火星车收集的数据，他们分析发现，一些岩石中含有丰富的铁的碳酸盐矿物，而且部分已经分解。这意味着，以前的火星表面，很可能存在液态水，以及浓厚的二氧化碳，而且大气和岩石之间存在碳循环。而这种循环的失衡可能最终使温暖湿润的火星变得生命不再宜居。2025年2月，中国“祝融号”火星车通过雷达获取的数据也表明，乌托邦平原南部存在着与地球海岸沉积物极为相似的倾斜沉积结构，为曾经火星上大型水体甚至海洋的存在，提供了新的证据。

然而，要想更深入地了解和确认火星上发生的变化，将样本带回地球，在实验室中进行更复杂的分析，是一项至关重要的工作。“用精心挑选的火星样本在实验室里进行研究，将解决许多重要的科学问题。除了地球之外，火星是被研究得最好的星球，但这些悬而未决的问题，无法用目前使用的遥感技术来回答。”长期研究火星探测的田纳西大学教授小哈里·麦克斯温（Harry Y. McSween Jr.）向南方周末记者解释，虽然确实有一些火星陨石，但与火星探测器收集的岩石和土壤相比，陨石毕竟是有偏差的取样。

火星上的机器人飞行器。视觉中国|图

如果是利用火星车有针对性地收集样本，情况将大不相同。2025年1月，小哈里·麦克斯温曾专门对火星样本返回的科学意义进行分析，认为这项工作虽然极具挑战性，但却可能彻底改变人类对火星的理解，同时，为探索其他星球指明方向。因为，很多待解决的科学问题，都需要极高灵敏度和分辨率的实验室观测分析，而这是雷达等遥感仪器很难做到的。相关研究发表在《美国科学院院刊》，所聚焦的正是美国宇航局的