退出官场，回到自己的农村老家：陶渊明追求平头百姓的普通生活

明仇英绘《桃花源图》（局部）。

钟嵘《诗品》称陶渊明（365-427）为“古今隐逸诗人之宗”，此后一千多年略无异议；他的隐逸有过试隐、退隐和归隐这样三个阶段，而其间的思想感情则一以贯之，无非是希望能过平头百姓的普通生活。

陶渊明第一次正式出仕在太元十八年（393），职务是江州祭酒，而他“不堪吏职，少日自解归。州召主簿，不就”（《宋书·隐逸传》）。后来要到隆安四年（400）他才跑到荆州刺史桓玄手下去充当属官，其间他在家隐居了六七年，因为这是他本人阶段性的安排，所以不妨称之为试隐时期。

陶渊明在桓玄手下曾作为使者到首都去办过公事，作有《庚子岁五月中从都还，阻风于规林》和《辛丑岁七月赴假还江陵，夜行涂口》等诗。桓玄出身于高级士族，他的父亲桓温身居高位，建立过很大的功勋，曾经差一点要取代司马氏自己上台当皇帝；桓玄本人的野心也很大，他这个荆州刺史就是强行夺来的，后来更真的当过几天皇帝。在桓玄篡位之前的隆安五年（401）冬天，陶渊明因母亲去世按照当时的规矩退出官场回家守孝，这三年也可以说是他隐居生活的一个新阶段。

这几年中发生了许多大事，元兴元年（402）执政的宗室重臣司马元显称诏攻桓玄，桓玄抓住这个机会带兵东下，攻入首都建康（今南京），杀司马元显；元兴二年（403）冬，桓玄接受东晋的禅让（这从来是篡权者的借口），称帝，国号“楚”，改元“永始”。但他好景不长，元兴三年（404）东晋将领刘裕起兵攻桓玄，三月打进首都，桓玄出逃，稍后被杀。

陶渊明守孝结束以后，于元兴三年（404）出任镇军将军刘裕的参军。刘裕后来权力越来越大，终于改朝换代，建立了自己的王朝（刘宋）。陶渊明本来是追随桓玄的，现在却跑到他的对立面刘裕手下去充当参军了，这是很值得玩味的事情。稍后陶渊明离开刘裕