在“三体世界”里发现宜居行星

历史上的绝大部分时间里，人类所知行星的数量都没有超过9颗。但从20世纪90年代发现第一颗系外行星开始，天文学家已经确认了数千颗系外行星，还有超过1万颗系外行星候选者有待确认，一个丰富多彩的系外行星世界正展现在我们面前。在他们搜寻系外行星的过程中，太阳系的“邻居”是重点区域。2025年8月，一颗新发现的系外行星让天文学界再次把目光投向距离地球最近的恒星系统半人马座α星。

一个由加州理工学院（Caltech）、美国国家航空航天局（NASA）等机构的研究人员组成的团队在两篇于2025年8月7日在arXiv平台上上线并已被《天体物理学杂志快报》（Astrophysical Journal Letters）接收的论文中宣布，他们使用詹姆斯·韦布空间望远镜（James Webb SpaceTelescope）在半人马座α星系统中，发现一颗气态巨行星环绕一颗类日恒星运行的有力证据，而且这颗行星位于母星的宜居带内。如果这一发现最终得到证实，这颗行星将成为距离地球最近的位于类日恒星宜居带内的行星，从而改写系外行星研究的历史。

发现新行星

半人马座α星在我国古代被称为南门二。在大部分时间里，人们只能在南半球看到它。随着观测的深入，天文学家对南门二有了更多的了解，发现了光芒之下隐藏的秘密。1689年，法国神父、天文学家让·里乔（Jean Richaud）在印度观测彗星时，首次发现南门二其实是一个双星系统，由两颗类日恒星南门二A和南门二B所组成。到了1915年，南非天文学家罗伯特·因尼斯（Robert Innes）在开普天文台发现一颗红矮星与南门二A和南门