诺奖经济学家罗斯：为什么“天上撒钱”不一定是好事

埃尔文·罗斯 图/受访者提供

想象一下，机场航班的飞行路径下方有一座体育场。从某天起，飞机开始在体育场上空撒钱，每年撒下10亿美元，凡是捡到的人都可以据为己有。接下来会发生什么？

体育场一定热闹非凡，人们蜂拥而至，争抢从天而降的钞票。在这套规则下，抢得最快的人是赢家。没多久，就会有公司雇佣跑得快的人，甚至研发抢钱无人机，用于半空截获。随着竞争愈发激烈，各方的投入会不断攀升。最终，尽管赢家获得丰厚的回报，但前期投入可能早已消耗了大部分所得。从社会整体来看，这种投入很大程度上是浪费资源。

随后，规则改变：球场被封锁，每天空投的钞票会由机场统一收集，再拍卖出售——出价最高的人获得当日全部钞票。竞争依然存在，但形式发生了变化。在竞拍规则下，拍卖价会被推高至接近钞票的真实价值，得以规避无效竞争带来的资金浪费。

在近期出版的《匹配：谁能得到什么，以及为什么》一书中，斯坦福大学经济学教授埃尔文·E·罗斯(Alvin E.Roth)正是通过这个故事，说明规则如何塑造竞争形态、决定资源配置的结果。

无论是考学、就医、求职，还是停车、购物、用餐，我们时刻生活在一个由系统和规则架构的世界里。许多关乎公共利益和社会效率的稀缺资源配置，不能只依赖价格机制，也需要制度和规则的合理安排。

良好的市场设计要兼顾激励机制、市场厚度、拥堵管理、时效性等问题，为参与者提供公平、高效乃至人性化的资源配置和机会分配。反之，个体则不得不费尽心力钻制度空子，或在充满策略博弈的狭窄通道中“内卷”，让人生的关键选择一次次沦为“俄罗斯轮盘赌”。

作为经济学家，罗斯的核心贡献在于开创了“市场设计”这一全新的经济学研究领域。市场设计主张将经济学理论与“真实世界的问题”结合。在长期的研究和实践中，罗斯主导重新设计了美国的住院医师匹配体系；参与推动纽约、波士顿等城市的公立学校择校系统改革；协助建立了肾脏配对交换网络……正是凭借其在匹配理论及其现实应用方面的开创性贡献，罗斯于2012年被授予诺贝尔经济学奖。

正因为深度参与，他能更直观地感知到糟糕的市场设计的惊人“生命力”。发现更优的设计需要时间，而且更优的设计并不总能顺利落地。“就像有人造出了更好的捕鼠器，也未必能推广出去，尤其是当‘老鼠’也有发言权时。”

“只要现行制度不合理，就会出现推动其改革的力量，只是变化的到来有时会非常缓慢。”不过，罗斯从不满足于做一个察言观色的顾问，当所谓的改革窗口尚未出现时，他会从小规模试点、限定适用范围的制度场域或外部环境入手，逐步积累可信度，推动共识的建立，为撬动制度改革创造条件。

罗斯认为，身处匹配机制中的个体不应以被裹挟者自我框定。每套匹配规则都对应不同的行为策略。在这些“隐性市场”中，理解规则和策略更有可能“设计”出自己的好运。尝试在既有规则下寻找更有利于自己的做法，也能深化对现行规则及其不足的理性认知。这种认知也将为推动制度和市场向更公平、合理的方向演进提供必要的社会土壤。

2025年年底，《南方人物周刊》采访了罗斯。对话从他在匹配研究中最具影响力的实践成果“肾脏交换机制”开始，我们讨论了市场设计如何在各种复杂诉求之间“穿针引线”；从博弈论专家的视角，他怎么看待婚姻、贸易谈判和战争。此外，我们也试图看到他光环下的坎坷：那个曾被诺奖得主拒稿的青年学者，如何在30年间走出一条属于自己的诺奖之路；那段因缺乏动力而高中肄业的经历，如何影响他对人生不同阶段、不同环境下的自我匹配困难的理解。

2012年，罗斯与当年诺贝尔奖得主中另外四位美国籍学者一同受邀来到白宫。图为罗斯与时任美国总统奥巴马合影 图/受访者提供

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