一颗重若土星的行星在宇宙中流浪

当我们展开太阳系的图卷时，占据视野中心的是太阳和八大行星。而如果把目光投向太阳系之外，从20世纪90年代开始，天文学家已经在超过30年的时间里陆续发现了超过6000颗系外行星。尽管它们的大小、质量等各种性质迥异，但绝大多数也都位于和太阳系一样的行星系统中，环绕各自系统的中心恒星运动。

不过，宇宙中的行星其实更加多样。除了这些各安其位的行星外，天文学家推测宇宙中还有无数的“流浪行星”——它们不属于任何行星系统，而是在星际空间漫无目的地游荡。这些“流浪者”近乎隐身，极难探测，因此天文学家长期以来只能推测它们的存在，或是仅能“雾里看花”，而无法确切测量它们的质量和大小，也无从得知它们的起源和演化信息。

地面与空间观测设备同时捕捉到一次微引力透镜事件的艺术想象图。 北京大学|喻京川|图

2026年新年伊始，一项重要成果的发布为我们掀开了流浪行星神秘面纱的一角。1月1日，北京大学物理学院天文学系教授东苏勃领导的国际研究团队在《科学》（Science）上宣布，他们首次成功实现对一颗流浪行星候选体的直接质量测量，确认它是一颗质量与土星相当的天体，从而证实了其行星的身份。这项研究开辟了研究流浪行星的全新道路，为天文学家提供了一把解锁流浪行星谜团的钥匙。

难觅流浪行星

行星本身不发光，因此在星际空间游荡、没有主星照亮的流浪行星极其黯淡，几乎不可能使用光学望远镜进行直接观测。直到2000年，天文学家才首次确认了一颗流浪行星的存在，他们当时在我们附近的恒星形成区域猎户座星云内发现了这个质量与木星相似的天体。

天文学家能够使用多种方式寻找系外行星，因此他们发现的系外行星的数量迅速增加。但作为其中一个特殊的类别，探测流浪行星可用的方法十分有限。例如，由于没有相应的主星，在系外行星探测中常用的凌星法就无法用于流