退休20多年后，她荣膺中国插画家第一人

蔡皋获得“国际安徒生奖”插画家奖后的近照。受访者供图

“她的作品游走于传统与现代之间，为年轻读者创造出视觉上引人注目、情感上引起共鸣且富有意义的图像……为儿童图书艺术做出了重要且持久的贡献。”2026年4月13日，国际儿童读物联盟宣布蔡皋获得“国际安徒生奖”插画家奖，这是儿童绘本界的最高奖项。

80年前，蔡皋出生于湖南长沙，听着外婆的故事长大。上学后，她如饥似渴地阅读文学书籍，曾有当作家的梦想。1965年，从湖南第一师范学校毕业后，她被分配到株洲县文化馆工作；次年，又被调往太湖乡太湖小学担任老师，天天与孩子为伴，教他们画画，同时也体验到乡村生活的野趣。

学校里订有湖南人民出版社主办的《红领巾》杂志，“那个时候也只有一册这样的刊物”。蔡皋画了一组漫画去投稿，“他们用了，我挺高兴的，就有了第二次”。她开始为杂志画插图，画故事，从此走上创作之路。1979年，她的第一本书《美丽的小花园》出版，一本彩色印制的大开本连环画。

因为绘画上的成绩，又长期与儿童打交道，1982年，蔡皋调入新成立的湖南少年儿童出版社，从事编辑和创作工作。这个阶段，为响应国务院《关于加强少年儿童读物出版工作的报告》，各地纷纷组建专业的少儿出版社。中国现代图画书（新世纪后多称“绘本”），正是在这个背景下起步，开始探索和发展。

在接受南方周末记者采访时，蔡皋回顾了她数十年来的创作历程和行业观察，对绘本的热爱溢于言表。“我喜欢纯粹，我就是干干净净地、诚诚实实地喜欢绘本。”她说。

“民间艺术是一块很炙热的地方”

南方周末：1982年，你调入湖南少年儿童出版社工作，当时你们主要出版什么图书？那时候的中国，面向儿童的图书多不多？

蔡皋：不多。（湖南）少儿社最早只是湖南人民出版社的一个编辑部，之后独立出来了，需要人手，我就调进去了，大概是1982年11月报到。

那时少儿社蛮注重引进翻译作品，像（瑞典）阿·林格伦的童书，“长袜子皮皮”系列、“玛迪琴”系列等，都是任溶溶先生翻译的。因为刚成立，原创的作品还没有，百废待兴。

我记得我和孩子一起读，都挺高兴的，她很惊奇。那时没有书看，突然看到这么多优秀的作品，很兴奋的。特别是《疯丫头玛迪琴的故事》，小孩喜欢。

我记得我刚调进去不久，因为对《蓝眼睛的小咪咪》这本引进的书发表了自己的看法，社里就安排我去做低幼读物。之前没有低幼这一块，我是在一个大编辑室，叫美术编辑室；后来就开始分开，有的做装帧设计，有的做文学，还有教科书那一类。刊物也是一个编辑室，《红领巾》此时改成《小蜜蜂》，我也为他们画过封面、插图。

湖南少年儿童出版社在1980年代初引进的图画书。受访者供图

南方周末：那时候中国的创作者，比如像你这样的画家，有没有专门为儿童创作的概念，有理论上的自觉吗？

蔡皋：那当然没有，只知道是做儿童读物，但没有那么多专业的细分，也没有现代图画书的概念。那个时候大都是出连环画，销量很大的，像贺友直