北京猿人与现代人有遗传联系吗？

直立人是人类进化史上一个重要阶段，存续于距今200万年前到11万年前。直立人也是首批走出非洲的古人类，在非洲、欧洲和亚洲有广泛分布。从20世纪20年代末开始，考古学家陆续从北京周口店发掘出代表40多个直立人个体的头盖骨、牙齿等化石，这些直立人被统一命名为“北京人”或“北京猿人”，是世界上最有名的直立人之一。

一般认为，这些至晚生活在30万年前的“北京人”，与现代人类没有遗传联系，因为现代人是距今5万—10万年前从非洲走出来的智人后裔。不过，最近中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹团队通过分析6个约40万年前生活在中国土地上的东亚直立人的牙齿样本，首次揭示了包括北京猿人在内的直立人，与现代人类可能存在间接的遗传联系，该研究2026年7月发表在国际著名学术期刊《自然》上。

周口店北京人遗址。视觉中国|图

破解中国直立人的基因

付巧妹研究员是国际古遗传学领域的领军科学家之一，擅长从稀有的古人类化石中捕获微量的古DNA信息，拼接出古人类扑朔迷离的进化关系。例如，她和同事一起揭示了尼安德特人、丹尼索瓦人与现代人类之间复杂的基因流动，获得了东亚首个丹尼索瓦人的DNA、距今约4.5万年前的世界最早现代人类基因组，以及约4万年前的东亚最早现代人类基因组，绘制了东亚4万年人群动态遗传历史，厘清了青藏高原人群的遗传起源，等等。

上述这些重要研究成果的取得，主要依赖于其所擅长的古DNA捕获技术，而此次研究成果则得益于一种改进过的蛋白质提取和分析方法。由于DNA分子较为脆弱，古生物的DNA极易受环境中各种不利因素的影响而断裂成难以拼接的核苷酸小片段。实际上，为了确保研究结果的准确性，古DNA技术大多应用于几万年前的古生物化石，只有少数几个超10万