这桩“民国私奔案”，为何至今众说纷纭

“在这一充满爱别离、怨憎会、求不得的故事中处处可以感知黄（慧如）的切肤之痛，读来不免黯然神伤。”何其亮在《情奔何处：一起未完成的民国私奔案》的后记中写道。他像其他历史学家一样，做研究时极少代入自身的情绪。所以这本书是独一无二的，历史学家的心绪被扰动，时时体会到主人公在1920年代末的挣扎与痛苦。

书名中所谓“民国私奔案”，是指1928年轰动上海、苏州甚至海外的黄慧如与陆根荣私奔事件，其在报纸上的显要程度甚至超过了蒋宋婚礼和中原大战之类的大事。茅盾起初把这件事写进《子夜》，吴老太爷进城已经受到惊吓，回过神想看看报纸，却被这样一桩奇事震惊到撒手人寰。情节没有保留，却足够说明这件事的影响之大。

何其亮捕捉到私奔事件的一大特质，即两位当事人与市民文化的互动。黄慧如与媒体的关系尤其耐人寻味，媒体设置议程，一厢情愿地塑造她的形象，她反过来有选择性地利用媒体报道，来塑造自己的公众形象，争取民意。但她又孤立无援，被民意和周遭的种种压力影响。

黄慧如是一位家境和教养都不错的年轻女性，1927年与豪门贝氏的婚约莫名其妙被取消，身心俱疲。1928年初她在痛苦中与年龄接近的男仆陆根荣产生感情，8月与其私奔至苏州，当时已经怀有身孕。黄家报警，陆根荣迅速被捕，当月下旬被吴县地方法院判处两年监禁。

苏州、上海两地媒体对此案极为热心。《民国日报》称黄慧如追求爱情、逃离封建家庭的报道鼓舞了她，所以她如是塑造自身形象，既是新女性又神似孟姜女，成功获得媒体和公众的支持。没想到苏州高院竟在首次上诉中给陆根荣加刑至四年，两人遂上诉至南京最高法院。

黄慧如从苏州迁往偏远的陆根荣老家吴塔，与陆家人一起居住，陆氏居然已婚。记者前往乡下报道，她的公众形象也发生转变。“《生活》周刊编辑评价黄慧如为一名心力交瘁、难以适应乡村生活的柔弱女性，还认为黄的一切悲剧根源在于家庭与社会。对此，黄感到心有戚戚焉。”

1929年1月，重返苏州，住进志华医院，3月生子。身处医院这段时间，她面对媒体、信件和访客的重重压力，做单亲母亲的信心再度动摇。《生活》周刊呼吁她重归家庭生活，又一次引发她的强烈共鸣。黄慧如分娩后与母亲返回上海。不久，传出她于3月21日去世的消息。她究竟是生是死，在1929年剩下的时间里引发了媒体的激烈辩论。尾声出现在1930年6月，陆根荣终于无罪开释，漫长的司法进程宣告终结。

事件轰动一时，又以离奇的方式消散于历史长河，文学艺术成为载体之一。何其亮计划2000年8月去美国读书，起初想研究京剧史。等签证的半年里，他时常去上海图书馆读书，才知道了《黄慧如与陆根荣》这出戏。

上海的京剧商业化程度高，观众喜欢什么便演什么，往往及时将社会事件编排进去，“图一乐呵就好”。无独有偶，何其亮陆续发现这桩私奔事件以沪剧、评弹、电影、小说等众多形式存在。

1990年代到2000年左右，上海史研究在美国学界相当繁荣。不少人认为移民只把上海视为工作地点，打工赚钱之后就离开，没有产生什么身份认同。所以何其亮希望在博士论文中书写两桩与身份认同有关的事件。第一桩涉及谋杀“从业者”，第二桩便是黄慧如私奔事件，以考察“五四”新女性的身份认同。